Jocelyn Bell Burnell je odgovorna za eno najpomembnejših astrofizičnih odkritij 20. stoletja: radio pulsar. Odkritje, ki ga je naredila kot podiplomska študentka, je leta 1974 prejelo Nobelovo nagrado. In nekega dne bi lahko bilo osnova „galaktičnega sistema za določanje položaja“ za navigacijo zunaj našega osončja.
Toda Bell Burnell ni zbral nobelovca. Namesto tega je, kot poroča NPR, nagrada pripadla njenemu nadzorniku na univerzi v Cambridgeu Antoniju Hewishu, ki je z njo zgradil potreben radijski teleskop, vendar ni odkril pulsarja.
Zdaj, 44 let pozneje, je Bell Burnell za isto odkritje in za svoje znanstveno vodstvo v letih od tega prejel veliko heftierno nagrado za preboj. Leta 1974 je Nobelov odbor zmagovalcem podaril približno 124.000 dolarjev (približno 620.000 dolarjev, prilagojenih za inflacijo). Hewish bi dobil polovico tega, potem ko bi nagrado razdelil z drugim radioastronomom, ki je istega leta zmagal. Nagrada za preboj, ki jo financirajo Sergey Brin, Priscilla Chan in Mark Zuckerberg, Ma Huateng, Jurij in Julia Milner ter Anne Wojcicki, prihaja z nagrado v višini 3 milijone dolarjev, s čimer je postala največja znanstvena nagrada na svetu.
Bell Burnell je za BBC povedala, da namerava denar dati nazaj, ustanovi štipendijo za podporo ženskam in etničnim manjšinam, ki jih zanima znanost.
"Sama ne želim ali potrebujem denarja, in zdelo se mi je, da je to morda najboljša uporaba, ki sem jo lahko uporabila," je dejala v intervjuju za BBC in dodala, da verjame, da nezavedna pristranskost takšne skupine preprečuje znanost in da ji je dejstvo o lastnem statusu zunanjega sodelavca v Cambridgeu pomagalo pri odkritju vesolja.
Nevtronske zvezde se hitro vrtijo in oddajajo zelo pravilne utripe elektromagnetizma. Znanstveniki imenujejo to utripajočo točko v podatkih o teleskopu pulsar.
"Odkritje pulsarjev Jocelyn Bell Burnell bo vedno veljalo za eno od velikih presenečenj v zgodovini astronomije," je v izjavi zapisal predsednik izbirne komisije za preboj nagrade Edward Witten. "Do tega trenutka nihče ni imel prave ideje o tem, kako je mogoče opazovati nevtronske zvezde, če res obstajajo. Nenadoma se je izkazalo, da je narava omogočila neverjetno natančen način opazovanja teh predmetov, kar je privedlo do številnih kasnejših napredkov. "
