Med leti 1969 in 1972 so astronavti misij Apollo osebno raziskovali vesoljsko pokrajino lunarne površine, se pometali, mejili, kopali in se vozili po šestih mestih na Luni. Da pa bi se pripravili na svoje svetovne avanture, so se morali na Zemlji obsežno vaditi, da bi bili pripravljeni izvesti dolge sezname perila, ki bi jih morali opraviti med svojimi lunarnimi EVA. Toda kje na Zemlji bi lahko našli vrsto pokrajine, ki spominja na Luno krepak, prašen in - kar je najpomembneje - zaboj teren?
Vstopite v kraterska polja Cinder Lakes of Flagstaff v Arizoni.
Kraterska polja Cinder Lakes severovzhodno od Flagstaffa, v bližini znamenitih vrhov San Francisca in južno od vulkana Krater Sunset, so bila zaradi lastne vulkanske pokrajine lunarne narave uporabljena za usposabljanje iz Apollo dobe. Tam so izvajali vadbo LRV ter geologijo ročnega orodja in lunarno morfologijo, pa tudi ALSEP - Apollo Lunar Surface Experiment Package - namestitev in nastavitve.
Na zgornji fotografiji sta prikazana astronavta Apolla 15 Dave Scott in Jim Irwin, ki sta vodila testni LRV z vzdevkom Grover po robu majhnega "lunarnega kraterja." (Ta posebna vaja je bila izvedena 2. novembra 1970… pred 44 leti!)
Čeprav so kraterji morda podobni tistim, ki so jih našli na Luni, so jih leta 1967 USGS ustvarili tako, da so izkopali luknje in jih napolnili z različnimi količinami eksploziva, ki so jih detonirali, da bi simulirali različno velike lunarne udarne kraterje. Kraterji, ki jih je ustvaril človek, so se gibali v premeru od 1,5 do 40 metrov.
Dve kraterski polji pri Cinder jezerih sta bila izbrana zaradi specifične površinske geologije: plast bazaltnih vžigalnikov, ki prekrivajo glinena ležišča, zaostala zaradi izbruha vulkana Sunset Crater pred 950 leti. Po eksplozijah se je izkopani lažji glineni material razširil iz kraterjev in čez polja, kot izmet iz dejanskih udarcev meteorita. Na dveh mestih, ki obsegajo 2.000 kvadratnih čevljev, so izdelali 497 kraterjev.
Detonacije so potekale zaporedno, da so simulirale izmetne naplavine iz kraterskih dogodkov različnih starosti. In eno od območij jezer Cinder je bilo zasnovano tako, da je natančno ponovilo kraterje, ki jih najdemo v določenem območju pristanišča Apollo 11 Mare Tranquillitatis.
Oglejte si sodoben izobraževalni film iz USGS, ki prikazuje detonacije kraterja na terenu. (HT za arhivist vesoljski polet David S. F. Portree za povezavo.)
Danes se na javno dostopnem polju Cinder Lakes, ki je postalo priljubljeno pri ljubiteljih ATV, sploh ločijo le največji kraterji. Toda manjše polje, ograjeno od vozil, še vedno vsebuje veliko prvotnih kraterjev, ki so jih uporabljali astronavti Apollo, zmehčani s časom in vremenom, vendar še vedno vidni.
Še nekaj drugih področij je bilo uporabljenih kot lunarno analogno vadbeno igrišče, na primer bližnja polja Merteram Crater in Črni kanjon, katerih zadnje je zdaj zajeto v stanovanjski razvoj. Vadbe za terenske vaje astronavtov Apollo so bile izvedene tudi na lokacijah v Teksasu, Novi Mehiki, Nevadi, Oregonu, Aljaski, Idahu, Islandiji, Mehiki, Grand Canyonu in na poljih lave na Havajih. Toda samo v Arizoni so bili dejanski kraterji, ki so posebej simulirali Luno!
Več o kraterju polja Cinder Lakes preberite v predstavitvenem dokumentu (moj glavni vir članka) dr. Davida Kringa iz LPI-ja, na tej strani pa lahko najdete novejše fotografije kraterskih jezer, ki jih vodi LPI Jim Scotti.
Vrhunska foto raziskava: J. L. Pickering. Vir: Arhiv slike projekta Apollo.
