Nasino vesoljsko plovilo New Horizons. Kreditna slika: NASA / KSC Klikni za povečavo
NASA se pripravlja na izstrelitev prvega vesoljskega plovila v daljni Pluton in njegovo luno Charon. Januarja 2006 bo začetek New Horizons zaključil prvo izvidočenje planetov v osončju.
"Nova obzorja bodo preučevala edinstven svet in si lahko le predstavljamo, česa se bomo lahko naučili. To je odličen primer znanstvenih misij, ki dopolnjujejo Vizijo za raziskovanje vesolja, "je dejala Mary Cleave, pridružena administratorka Nasinega direktorata za znanstveno misijo.
Vizija za raziskovanje vesolja je nov drzen potek v vesolje, potovanje, ki bo vesoljski čoln varno vrnilo v polet, dokončala gradnjo mednarodne vesoljske postaje, odpeljala človeka nazaj na Luno in sčasoma na Mars in naprej.
Nacionalna akademija znanosti je raziskovanje Plutona-Charona in Kuiperjevega pasu uvrstila med najvišje prioritete za raziskovanje vesolja, pri čemer navaja temeljni znanstveni pomen teh teles za izboljšanje razumevanja našega sončnega sistema.
Pluton je drugačen od notranjega, skalnega planeta (kot je Zemlja) ali zunanjih plinskih velikanov, drugačnega tipa planeta, znanega kot "ledeni škrat", ki ga običajno najdemo v sončnem območju Kuiper milijarde milj od sonca.
"Raziskovanje Plutona in Kuiperjevega pasu je kot arheološko kopanje zgodovine zunanjega osončja, mesta, kjer lahko pokukamo v starodavno obdobje planetarne tvorbe," je dejal Alan Stern, glavni raziskovalec New Horizons-a, Oddelek za raziskovalni inštitut Southwest vesoljskih študij, Boulder, Colo.
Zasnovan in zgrajen v laboratoriju uporabne fizike univerze Johns Hopkins, Laurel, Md., Do odobritve izstrelitve bo New Horizons izstreljen iz letalske postaje Cape Canaveral v zvezni državi Florida, in sicer najpozneje 17. januarja 2006. Izhodiščno okno se razširi. do 14. februarja 2006.
Kompaktna, 1050-kilogramska klavirska sonda bo lansirana na krovu hitrega lansirnega vozila Atlas V, ki ji bo sledil zagon trdnega pogonskega motorja. New Horizons bo najhitrejše vesoljsko plovilo, ki je bilo kdajkoli predstavljeno, saj bo razdaljo lunarne orbite doseglo v samo devetih urah in Jupiter prečkalo 13 mesecev kasneje.
Izlet pred 3. februarjem omogoča, da New Horizons leti v Jupiterju v začetku leta 2007 in uporabi gravitacijo planeta kot pračo proti Plutonu. Letalo Jupitra je potovanje v Pluton za pet let in ponuja priložnosti za preizkušanje instrumentov in zmogljivosti letenja vesoljskega plovila v sistemu Jupiter.
Znanstvena obremenitev New Horizons, ki je bila razvita pod vodstvom raziskovalnega inštituta Southwest, vključuje slikanje infrardečih in ultravijoličnih spektrometrov, večbarvno kamero, daljinsko teleskopsko kamero, dva delčna spektrometra, detektor vesolja in prahu. Ščitnik za prah so zasnovali in zgradili študenti na Univerzi v Koloradu v Boulderju.
Glede na datum izstrelitve bi lahko New Horizons v sistem Pluton prišel že sredi leta 2015 in izvedel petmesečno študijo, ki bi bila mogoča le iz bližine vesoljskega plovila. Označil bo globalno geologijo in geomorfologijo Plutona in Harona, preslikal njihovo površinsko sestavo in temperature ter preučil sestavo in strukturo atmosfere Plutona. Nova obzorja bodo preučevala tudi majhne lune, ki so jih nedavno odkrili v sistemu Plutona.
Vesoljsko plovilo bo večino križarjenja s Plutonom »zaspalo« v elektronski hibernaciji. Operaterji bodo izklopili vse najbolj kritične elektronske sisteme in spremljali vesoljsko plovilo enkrat letno, da bi preverili kritične sisteme, umerili instrumente in po potrebi izvedli popravke tečajev.
Vesoljsko plovilo bo vsak teden pošiljalo signalni signal, da bi operaterji lahko takoj prebrali zdravje vesoljskih plovil. Celotno vesoljsko plovilo, ki črpa elektriko iz enega samega radioizotopnega termoelektričnega generatorja, deluje na manj energije kot par 100-vatnih gospodinjskih žarnic.
Za več informacij o Nasi in misiji New Horizons na spletu obiščite: http://www.nasa.gov/newhorizons
Izvirni vir: NASA News Release
Posodobitev: Ali je Pluton še vedno planet? Št.
