Space Shuttle Discovery se je danes, 26. februarja, povezala z Mednarodno vesoljsko postajo (ISS) na svojem zadnjem končnem potovanju in še vedno narisal nove meje s prevozom prve skupne vesoljske posadke ljudi in robotov.
Vso človeško posadko veteranov sestavlja pet moških in ena ženska, vključno s poveljnikom Stevom Lindseyjem, pilotom Ericom Boejem in strokovnjaki za misije, Alvin Drew, Steve Bowen, Michael Barratt in Nicole Stott. Ljudje se prvič v zgodovini pilotskega vesolja pridruži robotskemu spremljevalcu z imenom R2 ali Robonaut 2. R2 je prvi humanoidni robot v vesolju in bo postal uradni član posadke ISS.
Oglejte si spodnji album s fotografijami Discovery Launch, Docking in Robonaut.
Discovery se je prikril na ISS ob 14:14 popoldne. EST v vozlišču Harmony, medtem ko leti približno 220 milj nad zahodno Avstralijo. Shuttle je prišel po dvodnevnem orbitalnem pregonu, ki se je 24. februarja iz vesoljskega centra Kennedy na Floridi začel s popolno eksplozijo slike.
Poveljnik shuttlea Steve Lindsey je ročno odletel Discovery in se skupaj pridružil obema ladjama. Skupaj imajo več kot 1,2 milijona funtov. To je bilo Discoveryjevo 13. in zadnje pristanišče na orbitu. Discovery je bil tudi prvi shuttle, ki je 29. maja 1999 pristal na ISS v misiji STS-96.
Potem ko so dovolili, da se relativni premiki med obema ladjama dušijo, so se vozila nato težko spajala. Lope med vesoljskim plovilom so bile odprte ob 16:16 popoldne. EST in šest astronavtov Shuttlea je priplavalo skozi priključni tunel in v postajo. Pozdravilo jih je šest sedanjih prebivalcev, ki že živijo in delajo na krovu ISS in s tem podvojili človeško populacijo ISS na 12.
Pred pristajanjem je Discovery s komandirjem Lindseyjem na kontrolah izvedel spektakularno glavo nad petami, tako da sta člana posadke ISS Paolo Nespoli in Cady Coleman lahko posnela na stotine fotografij visoke ločljivosti kritičnih ploščic toplotnega ščita.
V obdobju devetih minut se je Discovery med dramatičnim manevrom z Zemljo kot ozadjem vrtel nazaj za polnih 360 stopinj.
Krhke ploščice za toplotno zaščito (TPS) ščitijo orbiter pred gorečo toploto, ki nastane pri ponovnem vstopu v Zemljino atmosfero. Strokovnjaki na terenu v vesoljskem centru Johnson bodo pregledali slike in iskali morebitne znake poškodb ploščic, ki bi se lahko pojavile med izstrelitvijo ali v orbito.
Tovorni prostor Discoveryja je napolnjen z veliko novo shrambo pod tlakom in kritičnimi vesoljskimi deli za vesoljsko postajo. Glavni cilj misije STS-133 je pritrditev novega stalnega večnamenskega modula z imenom "Leonardo" na ISS, kar bo zagotovilo dodaten življenjski prostor za posadke postaje.
R2 je zapakiran v Leonardo, skupaj z znanstveno opremo, nadomestnimi deli, oblačili, hrano in različnimi orodji. Robot bo služil kot pomočnik astronavtom ISS in izvajal znanstvene poskuse in vzdrževalne naloge.
Oglejte si osupljivo 360-stopinjsko panoramo Robonauta 2 na KSC z nasatech.net na tej povezavi
Brat dvojček R2 je nestrpno opazoval odpoved od 24. februarja od Discoveryja in posadko v živo v bližini znamenite odštevalne ure v vesoljskem centru Kennedy.
11-dnevni polet vključuje dve vesoljski poti.
Z varno priključenim Discoveryjem je ISS zdaj največji, kar je bil doslej, in je trenutno konfiguriran z vsemi vozili, ki letijo na postajo, vključno z novo prispeli ATV iz Evrope, HTV iz Japonske ter vesoljskim plovilom Soyuz in Progress iz Rusije.
Sam ATV je prispel priključen komaj 4 ure pred Discoveryjem v kritični operaciji, ki je utrla pot za eksplozijo misije STS-133 in odraža obseg tekočega orbitalnega prometnega zastoja na ISS.
Če bo uspešno opravljeno vse delo STS-133, bo Soyuz odtekel proti koncu misije STS-133 in postavil okolico letala, da bi posnel vrhunsko fotografijo ISS-a na največjem, kar se bo kdajkoli zgodilo.
Foto album: Discovery izvede dramatičen hrbtni obrat ali Rendezvous Pitch Maneuver (RPM), ko se približa in pristane na ISS 26. februarja 2011
