Ko izbruhnejo vulkani, lahko sprostijo velike količine lave, kamnin, vročih plinov in vulkanskega pepela. Ko se vrže v zrak, lahko prehodi sto kilometrov, preden se vrne na Zemljo.
Obstajata dve vrsti vulkanskega pepela: droben pepel z delci, manjšimi od 0,063 mm, in pepel, seveda z delci, manjšimi od 2 mm. Večje skale se ne držijo na zraku in deževe padajo okoli stožca vulkana med izbruhom. Največje skale se imenujejo vulkanske bombe in so lahko velike do 6 metrov.
Pepel nastane, ko se trdna kamnina drobi in magma med eksplozivnim izbruhom loči na drobne delce. Silovit izbruh skupaj s paro raztrga skalo, ki obdaja izpust vulkana, in ga izstreli v zrak - včasih tudi več kilometrov v zrak.
Ko je vulkanski pepel v zraku, zasenči svetlobo s Sonca, ki nebo postane megleno in rumeno. Lahko celo naredi spektakularne sončne zahode. Dovolj velika erupcija lahko širi vulkanski pepel po vsem svetu in tako hladi Zemljo več let. Najmanjši delci se lahko leta zadržujejo visoko v Zemljini atmosferi in se razširijo po planetu ob visokih vetrovih.
Vulkanski pepel je del ene največjih nevarnosti z vulkani: piroklastičnih tokov. To se zgodi, ko vroči plin in pepel izbruhneta iz vulkana in tečeta po njegovih bokih z veliko hitrostjo. Ti tokovi so lahko višji od 1000 stopinj C in potujejo pri več kot 700 km / uro. Ni mogoče prehiteti piroklastičnega toka.
Ko pepel končno pristane okoli vulkana, lahko povzroči nadaljnje težave. Samo nekaj centimetrov pepela je dovolj težko, da zruši strehe in ubije živali in pridelke. Če je dež, se pepel spremeni v lepljiv, blatni nered, ki bo trajal mesece čiščenja.
Za vesoljski časopis smo napisali veliko člankov o vulkanih. Tukaj je članek o različnih vrstah vulkanov in tukaj o različnih vrstah lave.
Želite več virov na Zemlji? Tu je povezava do Nasine strani Human Spaceflight in tu Nasina vidna zemlja.
Posneli smo tudi epizodo Astronomy Cast about Earth, ki je del naše turneje po Osončju - Epizoda 51: Zemlja.
