V vesoljskem teleskopu Spitzer je zmanjkalo tekočega helija, ki je ohranil optiko hladno - vendar je obseg že vrnil prepričljive nove slike, kot da bi rekli:
Ne potrebujem smrdljivega helija.
V petih letih in pol je Spitzova glavna misija več kot podvojila začetna pričakovanja. Maja je končno zmanjkalo tekočega helija, zato so ga začeli uporabljati za novo "toplo misijo", ki se je začela 27. julija. S svojimi dvema preostalima infrardečima kanaloma teleskop obljublja, da bo opazoval približno enako občutljivost kot 30-metrski zemeljski teleskop .
Svinčena infrardeča slika prikazuje umirajočo zvezdo NGC 4361, ki je bila nekoč vroča kot naše Sonce, preden se je razlila.
Naslednja prikazuje prašni plin v modri in vroči oblaki oranžne barve v DR22, oblak, ki se razteza z novimi zvezdami v nebesnem območju Cygnusa.
Nove slike so bile posnete z dvema infrardečima kanaloma, ki še vedno delujeta pri še vedno precej hladni Spitzerjevi temperaturi 30 Kelvinov (približno minus 406 stopinj F). Dva infrardeča kanala sta del Spitzerjeve infrardeče kamere: 3,6-mikronska svetloba je modra, 4,5-mikronska pa oranžna.
Zadnja slika prikazuje relativno mirno galaksijo z imenom NGC 4145, ki je oddaljena 68 milijonov svetlobnih let v ozvezdju Canes Venatici.
Vse nove slike so bile posnete med ponovnim zagonom teleskopa, 18. julija (NGC 4145, NGC 4361) in 21. julija (Cygnus), 2009.
Spitzer je od svojega lansiranja iz Cape Canaveral na Floridi 25. avgusta 2003 opravil veliko odkritij. Vključujejo diske, ki tvorijo planete okoli zvezd, sestavo materiala, ki sestavljajo komete, skrite črne luknje, galaksije, milijarde svetlobnih let, in več.
Morda najbolj revolucionarne in presenetljive Spitzerjeve najdbe vključujejo planete okoli drugih zvezd, imenovane eksoplaneti. Leta 2005 je Spitzer zaznal prve fotone svetlobe z eksoplaneta.
Topli Spitzer se bo lotil številnih istih znanstvenih vprašanj kot prej. Prav tako se bo loteval novih projektov, kot je natančneje ocenjevanje Hubblove stalnice ali hitrost, s katero se razteza naše vesolje; iskanje galaksij na robu vesolja; značilnost več kot 700 objektov na Zemlji ali asteroidov in kometov z orbitami, ki gredo blizu našega planeta; in preučevanje atmosfere velikanskih plinskih planetov, ki naj bi jo kmalu odkrila Nasina misija Kepler.
"Delovanje dveh kanalov kratke valovne dolžine Spitzerjeve infrardeče kamere je v bistvu nespremenjeno od tistega, ki je bilo pred izčrpanjem tekočega helija opazovalnice," je dejal Doug Hudgins, znanstvenik Spittovega programa s sedežem NASA v Washingtonu.
Zasluge za vse slike: NASA / JPL-Caltech
Vir: Nasino spletno mesto Spitzer in sporočilo za javnost Ameriškega astronomskega društva (AAS).
