Deževni gozdovi najdemo po vsem svetu - v Zahodni in Srednji Afriki, Južni in Srednji Ameriki, Indoneziji, Jugovzhodni Aziji in Avstraliji - na vseh celinah, razen na Antarktiki. So življenjsko pomembne, saj proizvajajo večino kisika, ki ga dihamo, in zagotavljajo življenjski prostor polovici flore in favne na planetu.
Vrste deževnih gozdov
Izraz "deževni gozd" ima široko klasifikacijo. Praviloma so deževni gozdovi bujni, vlažni, vroči deli zemlje, prekriti z visokimi, širokolistnimi zimzelenimi drevesi, ki jih običajno najdemo okoli ekvatorja. Na teh območjih ponavadi pride dež vse leto, običajno več kot 70 palcev (1800 milimetrov) na leto, poroča Enciklopedija Britannica. Različne vrste gozdov, kot so monsunski gozdovi, mangrovi gozdovi in zmerni gozdovi, lahko štejemo za deževne gozdove. Tukaj je tisto, kar jih razlikuje:
- Zmerni deževni gozdovi so sestavljeni iz iglavcev ali širokolistnih dreves in jih najdemo v zmernih conah. Po deževnih gozdovih jih prepoznamo po veliki količini dežja, ki ga dobijo.
- Mangorovski pragozdovi so, kot je njihovo ime, narejeni iz mangrovih dreves. Ta drevesa rastejo le v bočatih vodah, kjer reke srečujejo ocean.
- Monsunski deževni gozdovi se imenujejo tudi "suhi deževni gozdovi", ker imajo sušno sezono. Ti dobijo od 31 do 71 palcev (800 mm do 1800 mm) dežja. Do 75 odstotkov dreves v suhih deževnih gozdovih je lahko listavcev.
Večina deževnih gozdov je zelo topla, povprečna temperatura 86 stopinj Fahrenheita (30 stopinj Celzija) podnevi in 68 stopinj F (20 stopinj C) ponoči.
Deževni gozd je sestavljen iz dveh glavnih območij. Sam zgornji del se imenuje nadstrešnica, ki je lahko visoka od 98 do 164 čevljev (30 do 50 metrov). To območje sestavljajo vrhovi dreves in trte. Ostalo, pod krošnjami, se imenuje podstrešje. Sem lahko spadajo praproti, cvetovi, trte, debla in odmrli listi.
Nekatere živali ostanejo v krošnji in se le redko kdaj spustijo na tla. Nekatere od teh živali vključujejo opice, leteče veverice in ostre kremplje, po poročanju Enciklopedije Britannica.
Živali in rastline
Deževni gozd je dom številnih rastlin in živali. Po podatkih The Nature Conservancy deževni gozd na 4 kvadratnih kilometrih (2.560 hektarjev) vsebuje kar 1500 cvetočih rastlin, 750 vrst dreves, 400 vrst ptic in 150 vrst metuljev. Amazonski deževni gozd vsebuje približno 10 odstotkov svetovno znanih vrst.
Skoraj vsaka vrsta živali živi v deževnih gozdovih. Čeprav deževni gozdovi pokrivajo manj kot 2 odstotka celotne površine Zemlje, je v njih 50 odstotkov rastlin in živali na Zemlji, poroča The Nature Conservancy. Na primer, v deževnih gozdovih po vsem svetu najdemo nosoroge, jelene, leoparde, gorile, šimpanze, slone, armadilose in celo medvede.
V deževnih gozdovih so odkrili številne nenavadne živali in rastline. Na primer, vilinski lanter parazit (Thismia neptunis) se je znova pojavilo v pragozdu Bornea v Maleziji leta 2018, 151 let po tem, ko je bilo prvič dokumentirano. Ta rastlina sesa podzemne glive in za preživetje ne potrebuje sončne svetlobe. "Kolikor vemo, je to šele druga najdba vrste v celoti," je zapisala češka skupina raziskovalcev v prispevku, ki je bil objavljen 21. februarja 2018 v reviji Phytotaxa.
Nekatere živali so tudi nenavadne. Na primer, tapir je sesalec, ki je videti kot mešanica med predjedjem in prašičem in ga lahko najdemo v deževnih gozdovih Južne Amerike in Azije. Osupljiva srebrna gorila živi v deževnem gozdu Srednjeafriške republike. Gozdne žirafe ali okapi, nenavadno videti križ med konjem in zebro, prav tako naseljujejo afriški deževni gozd.
Ena posebej presenetljiva najdba deževnega gozda je pajek, velik kot mladič. Ogromen južnoameriški ptičar Goliat (Theraphosa blondi) je največji svetovni pajek, po podatkih Guinness World Records. Vsaka noga lahko doseže do 1 nogo (30 centimetrov), tehta pa lahko do 6 unč (170 gramov).
Sedemdeset odstotkov rastlin, ki jih je ameriški Nacionalni inštitut za raka označil za koristne pri zdravljenju raka, najdemo le v deževnih gozdovih, poroča The Nature Conservancy. Znanstveniki so opredelili več kot 2000 tropskih gozdnih rastlin, ki imajo protirakave lastnosti. Vendar je bilo manj kot 1 odstotek tropskih vrst deževnih gozdov analiziranih zaradi njihove zdravilne vrednosti.
Pomen
Ljudje in živali se zanašajo na deževni gozd, da bi ustvarili večino zemeljskega kisika. Eno drevo proizvede skoraj 260 funtov. Po podatkih fundacije Growing Air vsako leto kisika in 1 hektar (2,47 hektarjev) deževnega gozda lahko vsebuje več kot 750 vrst dreves.
Drevo uporablja ogljikov dioksid za rast. Živo drevo črpa in shranjuje dvakrat več ogljikovega dioksida, kot ga sprosti podrto drevo. Ko pa drevo posekamo, sprosti shranjeni ogljikov dioksid. Na primer, mrtva amazonska drevesa vsako leto v ozračje oddajo 1,9 milijarde ton (1,7 milijarde ton) ogljikovega dioksida, kaže raziskava, objavljena v reviji Nature Communications leta 2014. Ista drevesa običajno absorbirajo približno 2,2 milijarde ton ( 2 milijardi ton) ogljikovega dioksida. Po podatkih Agencije za varstvo okolja (EPA) ogljikov dioksid predstavlja približno 82,2 odstotka vseh ameriških toplogrednih plinov.
Od 6 milijonov kvadratnih milj (15 milijonov kvadratnih kilometrov) tropskega deževnega gozda, ki so nekoč obstajali po vsem svetu, je ostalo le 2,4 milijona kvadratnih milj (6 milijonov kvadratnih kilometrov) in le 50 odstotkov oziroma 75 milijonov kvadratnih hektarjev (30 milijonov hektarjev), v skladu z The Nature Conservancy še vedno obstaja zmerni deževni gozd. Glavni razlogi za izgubo gozdov so glavni pridelek, rudarstvo, sečnja in kmetijstvo. Med letoma 2000 in 2012 je bilo posekanih več kot 720.000 kvadratnih milj (2 milijona kvadratnih kilometrov) gozdov po vsem svetu - območje velikosti vseh držav vzhodno od reke Mississippi.
Krčenje gozdov po vsem svetu zmanjšuje tudi globalni pretok vodne pare s kopnega za 4 odstotke, piše v članku, ki ga je objavila revija National Academy of Sciences. Voda nenehno kroži skozi ozračje. Izhlapi s površine in se dvigne, kondenzira v oblake. Piha ga veter, nato pa spet pada na Zemljo kot dež ali sneg. Poleg tega je vodna para najpomembnejši toplogredni plin v ozračju, poroča NASA. Že majhna sprememba pretoka vodne pare lahko moti vremenske vzorce in podnebje.
"Deževni gozdovi so iz več razlogov ogroženi, vključno z sečnjo, sečnjo pridelkov ali goveda in preusmeritvijo na komercialne nasade palmovega olja," Jonathan Losos, direktor Collaborative Live Living Earth in ugledni univerzitetni profesor na oddelku za biologijo William H. Danforth , na univerzi Washington v St. Louisu, je povedal Live Science. "Poleg tega spreminjajoče se podnebje negativno vpliva na zdravje deževnih gozdov. Lansko leto je bilo za Amazonijo še posebej slabo, saj se je močno zmanjšalo število krčenja gozdov."
Po drugi strani, je dejal Losos, je nekaj upanja:
