Umetnikovo pojmovanje Plutona in njegove lune Charon. Kreditna slika: NASA Klikni za povečavo
Če se želite naučiti nekaj o kraju, ki je oddaljeno več milijard kilometrov, pomaga biti na pravem mestu ob pravem času.
Astronomi z MIT in Williams College so imeli srečo, da so opazovali, kako je največja luna Plutona, Charon, minulo poletje minila pred zvezdo. Na podlagi njihovih opazovanj okultacije, ki je trajalo manj kot minuto, ekipa poroča o novih podrobnostih o luni v številki 5. januarja.
V tej številki Nature se pojavlja tudi drugi prispevek druge skupine, ki ga vodi francoski astronom Bruno Sicardy.
Skupina MIT-Williams je lahko brezmerno natančno izmerila Charonovo velikost in ugotovila, da nima pomembnega ozračja. Vzdušje na Plutonu je bilo po drugi strani zelo dobro vzpostavljeno.
"Rezultati zagotavljajo vpogled v nastanek in razvoj teles v zunanjem osončju," je povedala vodilna avtorica Amanda Gulbis, podoktorska sodelavka na MIT-ovem oddelku za zemeljske, atmosferske in planetarne znanosti.
Konkretno je skupina ugotovila, da ima Charon polmer 606 kilometrov, "plus ali minus 8 kilometrov, da bi upošteval lokalno topografijo ali morebitno nesferičnost v Charonovi obliki", je dejal Gulbis. Ta velikost v kombinaciji z masnimi meritvami iz podatkov o vesoljskem teleskopu Hubble kaže, da ima Luna gostoto približno tretjino zemlje. To odraža Charonovo kamnito-ledeno kompozicijo.
Skupina je tudi ugotovila, da mora biti gostota katere koli atmosfere na Luni manjša od milijonske gostote od Zemlje. To nasprotuje teoriji, da sta Pluton in Charon nastala s hlajenjem in kondenzacijo plina in prahu, znanega kot sončna meglica. Namesto tega je Charon verjetno nastal v nebesnem trku med objektom in proto-Plutonom.
"Naša opažanja kažejo, da na Charonu ni bistvenega ozračja, kar je skladno s scenarijem oblikovanja vplivov," je dejal Gulbis. Podobne teorije obstajajo o nastanku sistema Zemlja-Luna.
Uspeh ekipe MIT-Williams pri opazovanju Charonovega okultacijskega telesa za prihodnje prilagoditve tehnike, ki so jo uporabili raziskovalci.
"Nestrpni smo, da bi to uporabili za preizkušanje atmosfere okoli nedavno odkritih predmetov Kuiperjevega pasu, ki so velikosti Plutona ali celo večjih," je dejal James Elliot, soavtor prispevka Nature in profesor na MIT-ovem oddelku za zemljo, atmosfero in planetarnih znanosti ter na oddelku za fiziko. Elliot že več kot tri desetletja opazuje zvezdne okultacije s telesi v osončju.
Jay Pasachoff, vodja ekipe Williams College in profesor na oddelku za astronomijo, je dejal: "Izjemno je, da bi bila naša skupina ob pravem času na pravem mestu in postavila drobno telo, ki je oddaljeno 3 milijarde milj. Uspešna opažanja so precej nagrada vsem ljudem, ki so pomagali napovedati dogodek, konstruirali in integrirali opremo ter potovali v teleskope. "
Poleg Elliota in Gulbisa so bili člani ekipe MIT Michael Person, Elisabeth Adams in Susan Kern s podporo podiplomske študentke Emily Kramer. V ekipo Williams College so bili Pasachoff, Bryce Babcock, Steven Souza in dodiplomski Joseph Gangestad.
Delo je podprla NASA.
Izvirni vir: MIT News Release
Posodobitev: Pluton ni planet. Zakaj Pluton ni planet?
