New Horizons je še desetletje od zadnjega srečanja s Plutonom preizkusil svoje instrumente na relativno bližnjem asteroidu. Nadzorniki so bili veseli, ko so videli, da je sistem kamer lahko sledil asteroid, medtem ko se vesoljsko plovilo tako hitro premikalo; to sposobnost bo potreboval, ko doseže Pluton. Naslednja postaja postaja Jupiter, ki naj bi se srečala 28. februarja 2007.
To je majhen predmet z velikimi novicami za ekipo New Horizons: prvo vesoljsko plovilo Plutona je ta teden preizkusilo svoje sposobnosti sledenja in slikanja na asteroidu 2002 JF56, sorazmerno drobnem vesoljskem kamnu, ki kroži v pasu asteroidov.
Na fotografijah, posnetih s pomočjo multispektralne kamere za vidni slikovni prikaz (MVIC) komponente New Horizons 'Ralph, z razdalj od 1,34 do 3,36 milijona kilometrov (približno 833 000 do 2,1 milijona milj), asteroid (s predvidenim premerom približno 2,5 kilometra) se zdi kot svetel, komaj razrešen luč svetlobe v ozadju prostora. Da je Ralph "videl" asteroid, dokazuje, da lahko spremlja in fotografira predmete, ki se premikajo glede na Nova obzorja - tako kot Jupiter in njegove lune, nato pa še Pluton in njegove lune. Ta sposobnost je ključnega pomena, ko se New Horizons na Jupiterju zapre, da bi gravitacijski dvig proti sistemu Pluton.
"Opazovanje asteroida je bilo preizkus letenja, saj smo lahko preizkusili sposobnost vesoljskega plovila za sledenje hitro premikajočemu se predmetu in izpopolnjevanje procesa zaporedja," pravi Gabe Rogers, inženir vodenja in nadzora New Horizons iz laboratorija uporabne fizike univerze Johns Hopkins. , Laurel, Md. "Predmeti, ki jih bomo to zimo opazovali v sistemu Jupiter, se zdijo, da se po nebu gibljejo veliko počasneje kot ta asteroid, zato so bila ta opažanja nepričakovana priložnost, da se pripravimo na še hitrejše hitrosti sledenja, ki jih bomo izkušnje poleti 2015, ko vesoljsko plovilo preletava sistem Pluton s hitrostjo več kot 31.000 milj na uro. "
Ralphova kamera je 11. junija, 12. in 13. junija posnela ločene slike. Slike je bilo treba stisniti (prihraniti na številu bitov, ki jih je treba poslati nazaj), vrniti na Zemljo prek NASA-ove Deep Space Network antenskih postaj in pregledali jih člani misije, preden so jih lahko ocenili.
Približno uro pred najbližjim približevanjem asteroidu - ki se je zgodil 13. junija ob 4.05 UTC na razdalji 101.867 kilometrov - je Ralph začel skenirati, da bi pridobil barvne slike in infrardeči spekter. Te podatke je treba stisniti tudi, preden jih bodo naslednji teden poslali nazaj na Zemljo.
"Ralph je od lansiranja New Horizon-ov opravil brezhibno in ta opažanja asteroidov nam omogočajo boljši vpogled v vrhunsko občutljivost in sposobnost instrumenta," pravi znanstvenik Ralph Instrument Dennis Reuter iz Nasa Goddard Center za vesoljske polete, Greenbelt, Md. " Omogočajo nam, da uporabimo Ralph za ogled in sledenje posameznemu hitro premikajočemu se objektu, ko se ta spreminja iz žareče svetlobe v svetlem zvezdnem polju v telo, katerega svetlost tekmuje z Jupiterjem pri visoki ločljivosti, ki je Ralph sposoben. ”
Nova obzorja, ki so se začela lansirati 19. januarja, se od Zemlje trenutno nahaja 283 milijonov kilometrov (176 milijonov milj) in se okoli Sonca giblje s hitrostjo približno 27 kilometrov na sekundo. Vesoljsko plovilo naj bi plulo po sistemu Jupiter za znanstvene študije in gravitacijsko pomoč, z najbližjim približanjem velikanskemu planetu, 28. februarja 2007.
Izvirni vir: News Horizons News Release
