Ker je bil prvič predstavljen leta 1990, je vesoljski teleskop Hubble ljudem po vsem svetu omogočil čudovite poglede na vesolje. S svojim visokotehnološkim naborom instrumentov je Hubble pomagal rešiti nekatere dolgotrajne težave v astronomiji in pripomogel k odpiranju novih vprašanj. In vedno so ga njegovi operaterji potiskali do konca, v upanju, da bodo vse dlje in dlje gledali v velikost in videli, kaj se tam skriva.
In kot je NASA objavila v nedavnem sporočilu za javnost s pomočjo HST-a, je mednarodna ekipa astronomov pravkar podrla rekord vesoljske razdalje z merjenjem najbolj oddaljene galaksije, kar jih je kdajkoli videlo v vesolju. Pri tem niso samo pogledali globlje v vesolje kot kdajkoli prej, ampak globlje v svojo preteklost. In kar so videli, bi nam lahko veliko povedali o zgodnjem Vesolju in njegovem nastanku.
Zaradi učinkov posebne relativnosti astronomi vedo, da jih med gledanjem predmetov v globokem vesolju vidijo takšne, kot so bili pred milijoni ali celo milijardami let. Ergo, predmeti, ki se nahajajo 13,4 milijarde svetlobnih let, se nam bodo zdeli tako kot pred 13,4 milijarde let, ko je njegova svetloba prvič začela potovati v naš mali kotiček Vesolja.
Prav to je bila priča ekipa astronomov, ko so opazovali GN-z11, oddaljeno galaksijo, ki se nahaja v smeri ozvezdja Major Ursa. S to eno galaksijo je ekipa astronomov - ki vključuje znanstvenike z univerze Yale, znanstvenega inštituta za vesoljski teleskop (STScI) in kalifornijske univerze - lahko videla, kako je izgledala galaksija v našem vesolju samo 400 milijonov let po Big Bang.
Pred tem se je oddaljena 13,2 milijarde svetlobnih let oddaljena galaksija, kar so jih kdaj videli astronomi. Z enakimi spektroskopskimi tehnikami je ekipa Hubble potrdila, da je bil GN-z11 oddaljen skoraj 200 milijonov svetlobnih let. To je bilo veliko presenečenje, saj so astronomi popeljali v območje vesolja, za katerega se je mislilo, da je z vesoljskim teleskopom Hubble nedosegljivo.
Astronomi pravzaprav niso sumili, da bodo lahko to preizkusili globoko v vesolje in čas, ne da bi uporabili Spitzerja, oziroma do uvedbe vesoljskega teleskopa James Webb - ki naj bi se začel lansirati oktobra 2018. Kot je povedal Pascal Oesch z univerze Yale, glavni raziskovalec študije je pojasnil:
"Naredili smo velik korak nazaj, čez tisto, kar smo kdaj pričakovali, da bomo lahko naredili s Hubbleom. GN-z11 vidimo v času, ko je bilo vesolje le tri odstotke svoje trenutne starosti. Hubble in Spitzer že dosežeta Webb. "
Poleg tega imajo ugotovitve tudi nekaj posledic za prejšnje ocene razdalj. V preteklosti so astronomi ocenili razdaljo GN-z11 z uporabo tehnike Hubble in Spitzerjevega barvnega slikanja. Tokrat so se za spektroskopsko merjenje rdečega premika galaksij prvič oprli na Hubbleovo široko polje 3. S tem so ugotovili, da je GN-z11 dlje, kot so mislili, kar bi lahko pomenilo, da bi bile nekatere posebej svetle galaksije, ki so bile oddaljene, merjene s Hubblom, lahko tudi bolj oddaljene.
Rezultati razkrivajo tudi nove presenetljive namige o naravi zelo zgodnjega vesolja. Za začetek so slike Hubbla (v kombinaciji s podatki Spitzerja) pokazale, da je GN-z11 25-krat manjši kot danes Mlečna pot in ima le en odstotek mase naše galaksije v zvezdah. Hkrati tvori zvezde s hitrostjo, ki je 20-krat večja od hitrosti naše lastne galaksije.
Kot je pojasnil Garth Illingworth - eden od preiskovalcev ekipe iz kalifornijske univerze v Santa Cruzu:
"Neverjetno je, da je tako množična galaksija obstajala le od 200 do 300 milijonov let, potem ko so se začele oblikovati prve zvezde. Res hitra rast, ki proizvaja zvezde z ogromno hitrostjo, da bo tako kmalu oblikoval galaksijo, ki je milijarda sončnih mas. Ta nov zapis bo verjetno stal do lansiranja vesoljskega teleskopa James Webb. "
Nenazadnje dajejo mukoten namig o tem, kakšne bodo prihodnje misije - kot je vesoljski teleskop James Webb -. Ko bodo astronomi nameščeni, bodo verjetno videti vedno dlje v vesolje in dlje v preteklost. Z vsakim korakom se zapiramo, kako izgledajo prve prve galaksije, ki so se oblikovale v našem vesolju.
