Močni sezonski nevihti, ki se je odtlej razcvetela v planeto, ki zavija oblake, so prvič opazili Cassini in zelo velik teleskopski niz evropskega observatorija, ki se nahaja visoko v čilski puščavi.
Zgornja slika prikazuje tri poglede na Saturn, pridobljen 19. januarja: enega amaterskega astronoma Trevorja Barryja, posnetega v vidni svetlobi, naslednja dva pa VLT-jev infrardeči instrument VISIR - enega, posnetega v valovnih dolžinah, občutljivih na nižje atmosferske strukture, enega, občutljivega na višinske značilnosti .
Medtem ko je nevihtni pas jasno viden na sliki vidne svetlobe, znanstveniki resnično spletkajo znanstvenike. Svetla območja lahko opazimo na poti nevihte, zlasti na sliki z višine, ki označuje velika območja višjega toplejšega zraka, ki so se dvigale globoko v Saturnovi atmosferi.
Otroško ozračje je običajno razmeroma stabilno, zato se pojavijo močne nevihte, le da se v toplejšo poletno sezono preselijo približno vsakih 29 let. To je šele šesta tovrstna nevihta, dokumentirana od leta 1876, in prva, ki so jo preučevali tako v termični infrardeči kot tudi v orbiti vesoljskih plovil.
Začetni vrtinec neurja je bil širok približno 5.000 km in je raziskovalce in astronome presenetil s svojo močjo, velikostjo in obsegom.
"Ta motnja na severni polobli Saturna je ustvarila velikansko, silovito in zapleteno izbruh svetlega oblačnega materiala, ki se je razširil, da obkroži ves planet ... ničesar na Zemlji se ne približa tej močni nevihti."
- Leigh Fletcher, glavni avtor in znanstvenik ekipe Cassini z Univerze v Oxfordu v Združenem kraljestvu.
Izvor Saturnove nevihte je lahko podoben viharjem nevihte tukaj na Zemlji; topel vlažen zrak se dviga v hladnejšo atmosfero kot konvektiven pljusk, ki ustvarja debele oblake in burne vetrove. Na Saturnu se je ta masa toplejšega zraka prebijala skozi stratosfero, ki je vplivala na kroženje vetrov in ustvarjala temperaturne razlike, ki še dodatno vplivajo na atmosfersko gibanje.
Nihanja temperature se na infrardečih slikah kažejo kot svetle „stratosferske svetilnike“. Takšnih lastnosti še niso videli, zato raziskovalci še niso prepričani, ali jih pogosto najdemo v tovrstnih sezonskih nevihtah.
"Imeli smo srečo, da smo v začetku leta 2011 načrtovali opazovalno vožnjo, ki nam jo je ESO omogočil, da smo lahko čim prej opazili neurje. Druga sreča je bila, da je Cassinijev instrument CIRS lahko hkrati opazoval nevihto, zato smo imeli za primerjavo posnetke iz VLT in Cassinijevo spektroskopijo. Nadaljujemo z opazovanjem tega enkrat v generaciji dogodka. "
- Leigh Fletcher
Ločena analiza z uporabo Cassinijevega vizualnega in infrardečega spektrometra za preslikavo je potrdila, da je nevihta zelo silovita, in izkopava večje atmosferske delce in izpušča amoniak globoko v atmosferi. Drugi Cassinijevi znanstveniki preučujejo razvijajočo se nevihto in kmalu se bo pojavila obsežnejša slika.
Preberite članek o Nasi tukaj ali novice iz ESO tukaj.
