Imamo veliko srečo in morda imamo srečo, da naseljujemo planet v bližini zvezde, katere vedenje je bilo milijardo let sorazmerno monotono. Ti sončki redno povečujejo svoj sijaj, tako da izpuščajo dramatične količine dodatne energije, kot je spremenljiva zvezda Goldilocks, ki jih je včasih mogoče videti na slikah meglice Dumbbell, prikazane tukaj.
Med enajstletnim ciklom sončne pege na soncu se količina sproščenega sevanja spremeni le za približno 0,1 odstotka. To je pomembno, da zvezde vzdržujejo bivalno okolje. Biti morajo neprestani skozi tisočletja. Večina zvezd je stabilnih, vendar velika manjšina doživlja svoje velike svetilnosti, ki bi imele posledične učinke na bližnje orbite planetov in kakršno koli življenje, ki bi ga lahko poskusili obiti. Ti so znani kot spremenljive zvezde in so bili koristni za pomoč znanstvenikom pri sklepanju o masi, temperaturi in notranjih lastnostih zvezd na splošno. Spremenljive zvezde so astronomom omogočile tudi merjenje razdalje do oddaljenih galaksij in razumevanje starosti vesolja.
Ena najbolj znanih spremenljivih zvezd, imenovana Omicron Ceti, je znana tudi kot Mira in jo najdemo v ozvezdju Cetus. V poznih 1500. letih je amaterski astronom odkril, da svetlost te zvezde počasi utripa v daljšem časovnem obdobju. Ko je bil na vrhuncu sijaja, je dosegel Aldebaran (najsvetlejšo zvezdo v ozvezdju Bik), vendar bi lahko postal tudi štiridesetkrat zatemnjen, kot ga človeško oko lahko zazna med 330 dnevnim ciklom. Mira je napihnjena zvezda dvakrat širša od orbite Marsa. Je stara zvezda ob koncu življenjske dobe, ki je večino svojega prvotnega vodika pretvorila v težje elemente. Njena sprememba svetlosti je posledica Mira spreminjanja velikosti in temperature.
Obstaja na tisoče zvezd, ki se obnašajo podobno kot Mira, eno izmed njih pa je leta 1988 odkril češki amaterski astronom Leos Ondra, medtem ko je preučeval zvezde v našem okolju in na meglico Gumb. Med raziskovanjem knjig, dnevnikov in zvezdnih lestvic je opazil, da je ta zvezda včasih vidna na slikah, občasno pa je bila opazno odsotna. Potem ko je potrdil, da ne gre za fotografski artefakt, je sklenil, da je zvezda, puščena na priloženi sliki, dolgo obdobje med svetlimi in temnimi skrajnostmi. Zasebno ga je navedel Goldilocks v čast mlade dame, ki jo je takrat občudoval in ime se je zataknilo.
V naslednjih nekaj letih so njegovo odkritje potrdili s skrbnim opazovanjem in ugotovila je, da je zvezda podobna Mira-bloated, blizu konca svojega koristnega rezultata in skozi cikel širjenja in krčenja, ki je trajal 213 dni. Kliknite tukaj in videli boste razliko v videzu te zvezde v obdobju enega leta med letoma 2005 in 2006 - bodite potrpežljivi, medtem ko se obe sliki naložita v vaš brskalnik. Treba je opozoriti, da zvezda spremenljivke Goldilocks ni znotraj meglice Dumbbell- niti večine drugih zvezd, ki jih je mogoče videti. Nahaja se daleč v daljavi in se vidi, ker je bližja meglica delno prozorna.
Meglica z dumbbell je sama zunanja lupina zvezde, ki je končala svojo življenjsko dobo - vse, kar je še naprej, je to širjenje materiala in zvezdino izpostavljeno notranje jedro, blizu središča, ki se počasi hladi in bledi do črne barve. Ta meglica se nahaja v severnem ozvezdju Vulpecule in je približno 300 svetlobnih let od Zemlje.
To spektakularno sliko je 17. junija 2006 izdelal evropski astronom Stefan Heutz z mesta za slikanje na dvorišču z 10,5-palčnim teleskopom Cassegrain in kamero 1,5 milijona slikovnih pik. Potrebna je bila skoraj tri ure izpostavljenosti.
Imate fotografije, ki jih želite deliti? Objavite jih na astrofotografskem forumu Space Magazine ali jih pošljite po e-pošti, morda pa jih bomo našli tudi v Space Magazinu.
Spisal R. Jay GaBany
