Kreditna slika: Whitehouse.gov
Kot je predvidevalo več mesecev, se je ameriškemu predsedniku Georgeu W. Bushu pridružil NASA-in administrator Sean O'Keefe, tiskovni brifing pa je predstavil poveljnik ekspedicije 8 Michael Foale - trenutno na krovu Mednarodne vesoljske postaje.
Po novem načrtu bi ZDA do leta 2010 dokončale svoje delo na Mednarodni vesoljski postaji, ki jo razvija 15 držav, nato pa bi se umaknile v floto vesoljskih šatlov. V kombinaciji s tem bo NASA razvila nov program raziskovanja človeškega vesolja, ki bo človeka sčasoma vrnil na Luno.
Kot je več mesecev napovedoval ameriški predsednik George W., bo NASA razvila nov program raziskovanja vesolja ljudi, ki bo človeka sčasoma vrnil na Luno.
Prvi robotski raziskovalci bi Luno dosegli leta 2008; človeški raziskovalci bi sledili do leta 2015–2020. Čeprav naj bi Bush napovedal stalno lunarno bazo, podrobnosti niso bile podane. Bush je namignil, vendar ni navedel podrobnosti o nadaljnjih človeških misijah na Mars.
Načrti zahtevajo novo vrsto vesoljskih plovil, imenovano Crew Exploration Vehicle; vesoljsko plovilo splošnega pomena, ki bi bilo sposobno servisirati Mednarodno vesoljsko postajo in doseči kraje zunaj orbite nizke Zemlje, kot so Luna, asteroidi in točke Lagrange (stabilna mesta v vesolju, ki so uravnovešena med gravitacijo dveh predmetov, npr. kot Zemlja in Luna).
NASA je povedala, da se bo to novo vozilo dramatično razlikovalo od vesoljskega letala Orbital, ki ga je NASA razvijala kot nadomestno vesoljsko plovilo za potovanje na Mednarodno vesoljsko postajo in z nje. NASA je prvotno nameravala oddati naročila za OSP leta 2004, kar bi na koncu stalo 15 milijard ameriških dolarjev.
Za financiranje tega novega načrta bo predsednik februarja od Kongresa zahteval, naj NASA v letu 2005 zagotovi še dodatno milijardo ameriških dolarjev, razporejenih po petih letih. Dodatna sredstva za program bi prišla z reorganizacijo obstoječih Nasinih projektov, kot je umik vesoljskega prevoza do konca desetletja.
Vzdrževanje in izstrelitev vesoljskega letala stane približno 4 milijarde dolarjev na leto, Mednarodna vesoljska postaja pa 1 milijardo dolarjev na leto. Ni jasno, kakšen učinek bo odpiranje šatla na tisoče delavcev in izvajalcev, zaposlenih v programu; čeprav je Bush rekel, da bo to "z obstoječimi programi in osebjem."
Bush je to novo pobudo označil za "potovanje in ne dirko" in spodbudil mednarodne partnerje, naj se pridružijo ZDA pri raziskovanju osončja s človekom.
Povedal je, da bo naslednji korak ustanovitev posebne komisije za "raziskovanje vizije, ki sem jo predstavil danes". Ta komisija, ki jo bo vodil nekdanji minister za zračne sile Peter Aldridge, bo predsedniku Bushu v štirih mesecih predložila poročilo.
