Ali so odprta protipožarna vrata za slikanje eksoplanetov ?! Skupina francoskih astronomov, ki uporabljajo ESO-jev zelo velik teleskop, je odkrila objekt, ki se nahaja zelo blizu zvezde Beta Pictoris. Ta objekt leži le 8-krat večja razdalja Zemlja-Sonce in verjetno je velikanski planet, za katerega so astronomi sumili, da je tam iz svojevrstne oblike diska, ki obdaja zvezdo. Če je predmet pravzaprav planet, bi bila to prva slika planeta, ki je tako blizu njegove zvezde gostiteljice, kot je Saturn do Sonca. V petek so to novice o dveh prvih neposrednih slikah eksoplanetov, ki so jih kdajkoli pretekli teden videli (tukaj in tukaj).
Le 12 milijonov let stara "otroška zvezda" Beta Pictoris se nahaja približno 70 svetlobnih let proti ozvezdju Slikovnik (Slikar). Zgornja slika je infrardeča slika, vidna pa je prašni disk z odpadki, ki obdaja zvezdo Beta Pictoris. Razbitni diski so sestavljeni iz prahu, ki je posledica trkov med večjimi telesi, kot so planetarni zarodki ali asteroidi, in so večja različica zodiakalnega prahu v našem Osončju. Njegov disk je bil prvič prikazan - že leta 1984 - in ostaja najbolje preučen sistem. Prejšnja opažanja so pokazala osnovo diska, sekundarno nagnjenega diska in padajoče komete na zvezdo. "To so posredni, vendar opozorilni znaki, ki močno kažejo na prisotnost masivnega planeta, ki leži med 5 in 10-kratno povprečno razdaljo Zemlja-Sonce od njegove gostiteljske zvezde," pravi vodja ekipe Anne-Marie Lagrange. "Vendar pa je sondiranje samega območja diska, tako blizu žareče zvezde, najbolj zahtevna naloga."
S prilagodljivim sistemom optike v infrardečih valovnih dolžinah, pritrjenih na VLT, so astronomi lahko zaznali slaboten, točkovni žarek dobro v notranjosti zvezde. Da bi odpravili možnost, da gre za artefakt in ne za resničen predmet, so izvedli baterijo testov in več članov ekipe je s pomočjo treh različnih metod analizo opravilo neodvisno, vedno z enakim uspehom. Poleg tega so spremljevalca odkrili tudi v drugih naborih podatkov, s čimer so še okrepili zaključek ekipe: spremljevalec je resničen.
"Naša opažanja kažejo na prisotnost orjaškega planeta, približno 8-krat večjega od Jupitra in s predvideno oddaljenostjo od njegove zvezde, približno 8-kratno oddaljeno od zemlje-sonca, kar je približno oddaljenost Saturna v našem Osončju," pravi Lagrange.
"Vendar še ne moremo dokončno izključiti, da bi bil lahko spremljevalec kandidata v ospredju ali v ozadju," opozarja sodelavec Gael Chauvin. "Da bi odpravili to zelo majhno možnost, bomo morali narediti nova opažanja, ki potrjujejo naravo odkritja."
Dejstvo, da je kandidat spremljevalec v ravnini diska, prav tako močno pomeni, da je vezan na zvezdo in njen proto-planetarni disk.
"Poleg tega ima kandidat spremljevalec natančno maso in razdaljo od zvezde gostitelja, ki sta potrebna za razlago vseh lastnosti diska. To je očitno še en žebelj v krste lažne alarmne hipoteze, «dodaja Lagrange.
Ko bo potrjeno, bo ta spremljevalka kandidatk najbližji planet od svoje zvezde, ki je bila kadar koli posneta. Zlasti bo lociran znotraj orbite zunanjih planetov Osončja. Več drugih planetarnih kandidatov je bilo resnično posnetih, vendar so vsi nameščeni dlje od zvezde gostiteljice: če bi bili nameščeni v Osončju, bi ležali v bližini ali izven orbite najbolj oddaljenega planeta Neptuna. Procesi tvorbe teh oddaljenih planetov se bodo verjetno precej razlikovali od procesov v našem Osončju in v Beta Pictorisu.
»Neposredno slikanje ekstrasolarnih planetov je potrebno za testiranje različnih modelov tvorbe in razvoja planetarnih sistemov. Toda takšna opažanja se šele začnejo. Danes omejeni na orjaške planete okoli mladih zvezd, se bodo v prihodnosti razširili na zaznavanje hladnejših in starejših planetov, s prihodnjimi instrumenti na VLT in na naslednjo generacijo optičnih teleskopov, «zaključuje član ekipe Daniel Rouan.
Za seznam neposrednih posnetkov kandidatovih eksoplanetov glejte to povezavo.
Vir: ESO
