Leta 2015 je avtomatsko raziskovanje Super-Sky za vse superve (aka ASAS-SN ali Assassin) v daljni galaksiji odkrilo nekaj precej briljantnega. Takrat se je zdelo, da je bil dogodek (poimenovan ASASSN-15lh) nadnaravna supernova - izjemno svetla eksplozija, ki jo je povzročila ogromna zvezda, ki sega do konca življenjske dobe. Ta dogodek je veljal za najsvetlejšo supernovo, ki je bila priča, saj je bil dvakrat svetlejši od prejšnjega rekorderja.
Toda nova opažanja mednarodne ekipe astronomov so ponudila alternativno razlago, ki je še bolj vznemirljiva. Sklicujoč se na podatke iz številnih opazovalnic - vključno z vesoljskim teleskopom NASA / ESA Hubble - so predlagali, da je bil vir zvezda, ki jo raztrga hitro vrteča se črna luknja, dogodek, ki je še bolj redek od superveličaste supernove.
Glede na ugotovitve ASAS-SN - ki so bile objavljene januarja 2016 v Znanost - presenetljiv vir svetlobe se je pojavil v galaksiji, približno 4 milijarde svetlobnih let od Zemlje. Svetlobni vir je bil dvakrat svetlejši od najsvetlejše superluminaste supernove do zdaj, njegova največja svetilnost pa je bila 20-krat svetlejša od celotne svetlobne moči celotne Mlečne poti.
Kar se mu je zdelo nenavadno, je dejstvo, da se je vrhunski dogodek pojavil v masivni, rdeči (t.i. »miroljubni«) galaksiji, kjer je nastajanje zvezd v veliki meri prenehalo. To je bilo v nasprotju z večino super svetlečih supernov, ki so jih opazili v preteklosti in so običajno v modrih, zvezdasto oblikovanih pritlikavih galaksijah. Poleg tega zvezda (ki je po soncu podobna velikosti) ni skoraj dovolj množična, da bi postala ekstremna supernova.
Mednarodna ekipa astronomov, ki jo je vodil Giorgos Leloudas iz Weizmannovega znanstvenega inštituta v Izraelu in Center za temno kozmologijo na Danskem, je izvedla nadaljnja opazovanja z vesoljskimi in zemeljskih opazovalnic. Sem spadajo vesoljski teleskop Hubble, zelo velik teleskop (VLT) na opazovalnem mestu ESO's Paranal observatorij in novi tehnološki teleskop (NTT) v observatoriju La Silla.
Z informacijami iz teh objektov so prišli do precej drugačnega zaključka. Kot je v sporočilu za Hubble pojasnil doktor Leloudas:
"Vir smo opazovali 10 mesecev po dogodku in ugotovili, da razlaga verjetno ne bo izredno svetla supernova. Naši rezultati kažejo, da je dogodek verjetno povzročila hitro vrteča se supermasivna črna luknja, saj je uničila zvezdo z nizko maso. "
Proces je pogovorno znan kot "špagetizacija", kjer predmet raztrgajo ekstremne sile plimovanja črne luknje. V tem primeru je ekipa domnevala, da se je zvezda plavala preblizu supermasivne črne luknje (SMBH) v središču oddaljene galaksije. Zaradi vročine in sunkov, ki so nastali ob trku, je prišlo do množične svetlobe - za katero je bilo zmotno verjeti, da je zelo svetla supernova.
To teorijo podpira več dokazil. Kot pojasnjujejo v svojem prispevku, je to vključevalo dejstvo, da je zvezda v desetih mesecih, ko so jo opazovali, skozi tri različne spektroskopske faze. To je vključevalo obdobje podstaničnega ponovnega svetlenja, ko je zvezda oddajala pramen UV svetlobe, kar je ustrezalo nenadnemu zvišanju temperature.
V kombinaciji z malo verjetno lokacijo in maso zvezde je to kazalo na motnjo plimovanja in ne na množičen dogodek supernove. Toda kot priznava dr. Leloudas, tega še ne morejo prepričati. "Tudi ob vseh zbranih podatkih ne moremo trditi s 100-odstotno gotovostjo, da je bil dogodek ASASSN-15lh motnja plimovanja." rekel je. "Ampak to je daleč najverjetnejša razlaga."
Kot vedno so potrebna dodatna opažanja, preden kdo lahko zagotovo pove, kaj je povzročilo ta rekorden svetlobni dogodek. Vmes pa bi moralo biti dovolj že samo dejstvo, da smo bili priča nekaj tako redkega, da povzroči resno navdušenje! Če že govorite o tem, si oglejte simulacijske videoposnetke (zgoraj in spodaj), da boste videli, kako bi izgledal tak dogodek:
