Space Shuttle Atlantis je pripravljen na izstrelitev modela STS 129 iz Pad 39 A 16. novembra 2009. Kredit: Ken Kremer
Konec vesoljske ere se hitro bliža, s tem pa tudi nekaj nujnih vprašanj, med drugim: "Kako bodo ZDA podpirale nadaljnjo uporabo ISS?" in "Kaj bi storila NASA, če bi ji odobrila dodatni polet z letalom?"
Trenutno je na manifestu ostalo le 5 letov, trenutno pa je končni let z avtobusom določen za september 2010. Ta rok in pravilnik je določila uprava Busha in sočasno sovpada s koncem skupščine ISS in koncem proračunskega proračuna za leto 2010. leto. Do zdaj Obamova administracija ni napovedala nobenih sprememb politike kljub ponavljajočim se vprašanjem kongresa in tiska, ko se bo upokojitev približala.
Potem je velika "vrzel" v zmogljivostih za zagon človeškega vesoljskega leta v ZDA med zaustavitvijo shuttle shuttle-ja in prvencem kapsule Orion. Orion ne bo pripravljen do leta 2015 ali pozneje. Tako bo minilo najmanj petletno "vrzel", ko NASA ne bo mogla na mednarodno vesoljsko postajo zagnati lastne astronavte ali celo brezpilotne ladje za oskrbo s tovorom, ki bodo delovale vsaj do leta 2015. Iz tega sledijo praktična vprašanja ameriške strani o tem, kako " - dobavi ISS? "
Nasa bo nato v celoti odvisna od Rusije, da bo ameriške astronavte izstrelila na ISS s ceno približno 50 milijonov dolarjev na sedež v Sojuzu. Več podjetij prejema NASA sredstva v okviru programa COTS za razvoj tovornih vozil na maso in preiskuje tudi možnosti posadke.
Splošna javnost teh dejstev večinoma ne pozna. Kongres se popolnoma zaveda te stiske od leta 2004, ko je predsednik Bush napovedal nove NASA-ine cilje kot del VSE ali "Vizija za raziskovanje vesolja", da se vrne na Luno in naprej na Mars. Nasin proračun se je v naslednjih letih zmanjšal in "vrzel" se je povečevala. Nezadostno financiranje Washingtona je neposredno povzročilo upočasnjen razvojni razvoj Oriona in rakete Ares.
Eden od razpravljalnih ukrepov o "vrzeli", o katerem se je veliko razpravljalo, je rahlo podaljšanje roka za zaključek programa shuttlea z dodajanjem 1 ali več novih letov. Ta ukrep zahteva od predsednika Obame neposredno odločitev in omogoči kongres financiranje.
Če so bili pooblaščeni za razširitev programa Shuttle z dodatnim letom, so se uradniki NASA na zelo visoki ravni že na papirju odločili, kaj bi takšna misija pomenila. Bill Gerstenmaier, izredni administrator Nasine za vesoljske operacije, pravi, da je skupina načrtovala nekaj, kar imenujemo "izredni" let. "Sebi na manifestu kot" nepredvidljivo stanje ", če ga moramo preletiti. Preudarno bi bilo, da bi imeli tam MPLM (večnamenski logistični modul pod pritiskom), ki bi prevažal rezervne dele in postajo. Prvotno smo želeli imeti na voljo rezervni shuttle, če bi morali imeti pomoč v posadki za izredne razmere, da bi jih nekaj časa zadržali v orbiti. "
V vesoljskem centru Kennedy (KSC) sem s Scottom Higginbothamom spregovoril o podrobnostih leta "v sili". Scott je vodja misije za prenosne obremenitve pri KSC, nazadnje za STS-129. Rekel mi je: "Če bi morala biti druga misija, potem načrtuje, da bi letel še en MPLM. Imamo še dva MPLM-a, le en je vreden letenja. Za poklicno misijo, možen novi zadnji let, bi leteli 'Raffaello'. Toda NASA potrebuje več denarja in sprememb pri delu, da bo "Raffaello" pripravljen in pospešen ".
Nasa ima skupno tri MPLM, imenovane "Leonardo", "Raffaello" in "Donatello" po pomembnih inženirjih v italijanski zgodovini in želvah Ninja. Vse je Alenia zgradila v Italiji po pogodbi z Evropsko vesoljsko agencijo (ESA). "Leonardo" bo trajno pritrjen na trenutni zadnji let, STS 133, potem, ko bo "zunaj podstavil zunanjo stran, da bi zagotovil dodatno mikrometeoroidno naplavino za modul. To bo omogočilo, da ostane na orbiti, «je dejal Gerstenmaier. Leonardo bi bil nato preoblikovan kot stalni večnamenski modul ali PMM. Sprva bo priključen na pristanišče, ki je obrnjeno s prostorom na priključnem vozlišču Harmony.
"Ker se MPLM nadaljuje le na kratkih misijah, je njihova zaščita tako debela kot ostali elementi postaje," je dejal Higgenbotham. Marca 2010 „Leonardo“ še enkrat leti in bo nato spremenjen, da bi dodal zaščito. "Donatello ne bo nikoli letel. Postal je naš človek z rezervnimi deli, ki ga lahko po potrebi pobegnemo. " Alenia je tudi konstruirala module Tranquility in Cupola, ki sem jih opazila nedavno na slovesnosti znotraj obrata za obdelavo vesoljskih postaj KSC (LINK). Medtem ko sem bil v postaji, sem pregledal vse tri MPLM (glej fotografije).
"Zaradi omejenega števila prepuščenih potovanj in proračunskih omejitev je finančno bolj smiselno leteti" Leonardo "vedno znova. "Raffaello" se ohranja za vsak primer, "je dodal Higgenbotham. "Vemo, da bi radi odnesli več zalog na postajo in prinesli stvari domov. Toda o tem, ali bomo dejansko pripravili 'Raffaello' za to misijo v nujnih primerih, razpravljamo. Zato delamo nekatere napredne vaje, če se bomo vključili. "
»Vemo, kako velika je slika tega, kaj bi bilo vključeno. To bi vključevalo znanstvene poskuse, rezervne dele, hrano, oblačila, potrošni material in kaj mora posadka dobiti iz dneva v dan, "je dejal. "Torej, če imam možnost zagnati še eno misijo MPLM, potem lahko naložim na tisoče funtov, za katere mi ni treba plačati komercialnega prodajalca ali Rusi," je pojasnil Higgenbotham. "Shranimo jih lahko za druge predmete, ki se v prihodnosti lahko pokvarijo."
Veliki zunanji predmeti se verjetno ne bi lotili te misije. "Pričakujemo, da bomo očistili hišo vseh velikih zunanjih delov, ko bo odletela zadnja misija. Vsi ti so načrtovani za nadaljevanje misij. Analizirali smo, kaj je potrebno v celotni življenjski dobi postaje, če bomo podaljšali do leta 2020, "je dejal Higgenbotham.
Postajo je treba nenehno oskrbovati z rezervnimi deli in logistiko za preostalo življenjsko dobo, ne glede na to, ali gre za leto 2015 ali več do leta 2020, kar je daleč čez prihajajočo upokojitev vesoljskega prevoza.
"NASA ima en zunanji rezervoar (ET) že zgrajen za misijo" izrednih razmer ", po besedah Mikea Mosesa, vodja integracije shuttle-ja pri KSC. Dve drugi obstajajo le v kosih, ki mi jih je povedal. Ker so potrebne tri leta za izgradnjo novega ET-ja iz nič, bi prišlo do nekaj zamud pri zagonu za nadaljnje naloge, ki bi presegale morebitne "izredne" lete.
Prihodnji cilji NASA in ameriških človeških in robotskih vesoljskih letov visijo v tehtnici, ki čaka na kritične odločitve predsednika Obame in političnih voditeljev v Washingtonu, DC. Na tej točki ni nobenega indica, kdaj se bo predsednik Obama odločil o ciljih ali finančnih sredstvih. Z vsakodnevnim zamikom se možnosti za razširitev programa shuttlea zmanjšajo, ko se ameriške proizvodne linije ustavijo, več odpuščenih delavcev in izgubljene njihove visoke tehnološke spretnosti.
Približno 7000 shuttle delavcev bo izgubilo službo v KSC in še veliko več po ZDA, saj se je program Space Shuttle končal sredi sedanje recesije.
