Čez konec tedna se je v nebo zasenčila zelena aurora dvoletna zvočna raketa. Na krovu so bili instrumenti, ki bodo pomagali osvetliti fizične procese, ki ustvarjajo severno sijoče, in izboljšati naše razumevanje zapletene povezave sonce in zemlja.
"Raziskujemo, kaj se imenuje vesoljsko vreme," je dejal Steven Powell z univerze Cornell. "Vesoljsko vreme povzročajo nabiti delci, ki prihajajo iz Sonca in so v interakciji z Zemljinim magnetnim poljem. Teh učinkov ne čutimo neposredno kot ljudje, vendar to počnejo naši elektronski sistemi. "
Raketa se je izstrelila 18. februarja 2012 iz raziskovalnega dometa Poker Flat v Fairbanksu na Aljaski. Raketa je poslala tok podatkov v realnem času nazaj, preden je kmalu po izstrelitvi pristala približno 200 milj navzdol.
Instrumenti vzorčijo električna in magnetna polja, ki jih ustvarja aurora. Medtem ko se Sonce usmeri proti sončnemu maksimumu, je večja verjetnost, da bodo Sončeve emisije usmerile pot na Zemljo in povzročile več motenj pri prenosu GPS, satelitskem internetu in drugih signalih.
"Od teh signalov postajamo bolj odvisni," je dejal Powell. "Tako bomo lažje razumeli, kako se satelitski signali poslabšajo zaradi vesoljskega vremena in kako lahko te učinke omilimo v novih in izboljšanih GPS sprejemnikih."
Drugi instrumenti so preučevali nabito delce v zemeljski ionosferi, ki se razpadajo naprej in nazaj s posebno obliko elektromagnetne energije, znano kot Alfvénovi valovi. Ti valovi naj bi bili ključni gonilnik "diskretne" aurore - tipičnega, dobro opredeljenega svetlečega pasu, dolgega približno šest milj, ki sega od vzhoda do obzorja proti vzhodu proti zahodu.
Ti valovi so podobni struni kitare, kadar jih "zasipa" energija, ki jo sončni veter odda v Zemljino magnetosfero visoko zgoraj.
"Ionosfera, približno 62 milj navzgor, je en konec kitarske vrvi, v vesolju pa je še ena struktura, ki je več kot tisoč milj," je dejal Marc Lessard, ki je sodeloval s študenti na univerzi New Hampshire's Space Science Center za spremljanje izstrelitve. "Ko se vstopi iz dohodne energije, lahko dobimo osnovno frekvenco in druge 'harmonike' vzdolž ozadja magnetnega polja, ki sedi nad ionosfero."
Raketa je bila 46-metrski model terier-črni Brant, ki so ga poslali tik skozi auroro 350 km (217 milj) nad Zemljo.
To ni prvi zveneči raketni polet iz Poker Flats-a, ki se je začel v auroro. Leta 2009 sta dve raketi preleteli aurore, da bi izboljšali trenutne modele strukture aurore in zagotovili vpogled v visokofrekvenčne valove in turbulenco, ki jih povzročajo aurore.
Viri: Univerza v New Hampshireu, Univerza Cornell
