Letošnji 21. junij je pomemben letošnji dan. Ne le, da je to poletni solsticij (torej najdaljši dan v letu na severni polobli), ampak je tudi eden najdaljših dni kdaj v zgodovini Zemlje. Ne le, da je to eden najdaljših dni kdajkoli, ampak očetov je dan!
Oče me je navdihnil, da sem postal znanstvenik in astronom. Je eden najbolj radovednih ljudi, ki jih poznam; pravzaprav zagotavljam, da bo eden prvih ljudi, ki je prebral ta članek. Ko sem živel v predmestju Seattla, napolnjenem s svetlobnim onesnaženjem, bi z navdušenjem izstrelil svoj lomljivi teleskop. Na koncu naše dovozne strani, usmerjen proti tisti prekleti ulični luči, ki se ne bi nikoli ugasnila, bi gledali Saturn in Jupiter.
Hitro naprej desetletje ali približno tako, jaz sem študent s prekomerno kofeino in nestrpno pričakuje sončno sonce. Prejšnji teden sem imel opazovalno noč na 3,5 metrskem teleskopu navzdol v Novi Mehiki. Na daljavo opazujem svojo pisarno v Koloradu (medtem ko razstreljujem Taylor Swift, seveda), in kjer bi ponavadi imel v pol noči vsaj pet od šest ur teme, da bi opazoval svoje najljubše galaksije in črne luknje, sem bil zdaj zmanjšan na manj kot tri. Zakaj sem doživljal tokrat krč? Astronomi morajo čakati, da Sonce zaide, da vidi te izredno šibke predmete, in ker se bližamo poletnemu solsticiju, hitro izgubljam svojo željno nočno noč.
Vendar se izkaže, da če bi opazoval pred stoletji, bi dejansko imel a nekaj manj milisekund časa za opazovanje mojih galaksij. Vrtenje Zemlje se tako počasi upočasnjuje, kar prispeva k dejstvu, da je dan tega Očeta eden najdaljših dni doslej. Kaj se dogaja?
Kako bi lahko bila nedelja eden najdaljših dni v 4,5 milijarde letni zgodovini Zemlje?
V tej igri je nekaj dejavnikov.
Najprej letni časi. Nedelja je na severni polobli najdaljši dan v letu. To se zgodi zaradi nagiba Zemlje, ko kroži proti Soncu. Zelo pogosta napačna predstava je, da letni časi povzroči, da se Zemlja poleti približuje Soncu in pozimi dlje. To ni samo napačno, ampak po mojem mnenju izključuje vse, ki živijo južno od ekvatorja. Naši prijatelji na jugu zaradi nagiba Zemlje pravzaprav doživljajo poletje. Oglejte si to infografiko, ki prikazuje osvetlitev Zemlje v različnih letnih časih:
Drugič, gravitacija. V redu, tako da, smiselno je, da je to najdaljši dan v letu na severni polobli. Toda zakaj je to eden najdaljših dni kdajkoli? Gravitacija Lune se vleče na Zemljo in upočasni njeno vrtenje. Izkazalo se je, da je imel Newton prav - za vsako dejanje obstaja enaka in nasprotna reakcija. To pomeni, da da, Zemlja je bolj masivna kot Luna, vendar Luna na Zemljo izvaja enako silo. Ta sila je očitna v načinu, kako Luna vleče vodo na Zemljo, pojav, ki ga poznamo kot plimovanje.
Odličen način, kako narediti ta koncept bolj intuitiven, je predstavljati ogromno količino vode, ki jo Luna vleče za ustvarjanje plimovanja. Zemlja se še vedno vrti okoli svoje osi, zato obstaja ta velikanski vojni vlek med Zemljo, ki poskuša vleči svoje oceane, medtem ko jih Luna poskuša zadržati. To tekmovanje zelo počasi upočasnjuje vrtenje Zemlje; med 15 in 25 milijonov sekunde se na standardni dan letno doda. Toda to je še vedno merljiva razlika.
Tretjič, podnebne spremembe. Izkazalo se je, da s sproščanjem kup segrevalnih snovi v naše ozračje topi led na drogovih. In ko stopite led na drogovih, se ta voda prerazporedi okoli ekvatorja. Zemlja je torej dobila nekaj ljubezenskih ročajev. Medtem se skorja pod izpraznjenim ledom dejansko vrne nazaj in doda nekaj mase pod drogove. Zaradi večje vodne mase okoli ekvatorja, vendar primerljivo več kopenske mase v polih, se Zemlja nekoliko hitreje vrti.
To pojasnjuje, zakaj najdaljši zabeleženi dan ni bil letos, ampak namesto leta 1912, preden smo začeli taljenje ledu na drogovih.
Četrtič, potresi. Potresi in drugi naravni dogodki, kot so začasni premiki polarnih ledenih kape, lahko letno spremenijo čas vrtenja Zemlje na milisekundah. To je še dodaten razlog, da sedanji solsticij ni najdaljše obdobje dnevne svetlobe doslej. Zato tudi ni dobro, da bi slepo trdili, da bo tekoče ali prihajajoče leto postavilo nov rekord za najdaljše dni kdajkoli.
Vsi štirje dejavniki vplivajo na to, zakaj je danes ZELO dolg dan, vendar ne najdaljši. Zame sem navdušen, da vsi dobijo milisekundo ali dve dodatne dnevne svetlobe na BBQ s svojim očetom. Počakati bom moral nekaj mesecev, dokler se moje zaželene nočne ure ne bodo podaljšale, saj se letni časi spreminjajo. A ne skrbite - od tu naprej bo noč le še daljša, ko koračamo proti zimi.
