Kitajska je novo leto pozdravila z nekaj impresivnimi mejniki lune. Za začetek je bil prejšnji petek (3. januarja) prva obletnica Chang'e-4 misija postala prva robotska misija za pristanek na skrajni strani Lune. Dan prej je bil Yutu-2 Rover je prav tako praznoval konec svojega 13. lunarnega dne v znanstvenih operacijah in dejstvo, da je bil prvi rover, ki je na skrajni strani Lune potoval rekordnih 357.695 metrov.
Odkar se je prvič odvila Chang'e-4 Kolesar, rover raziskuje Lunov južni pol-Aitken kotlin v vsakem "lunarnem dnevu." Te trajajo skupno 14 zemeljskih dni, sledijo pa tudi lunarne noči, ki trajajo enako dolgo (med katerimi se rover spušča). Do decembra 2019 je dr. Yutu 2, podrl rekord za najdaljšo razdaljo na Luni, ki jo je prej držala Sovjetska zveza Lunohod 1 rover.
Od rokovanja tega članka je rover obratoval 370 dni, kar je za faktor štiri preseglo prvotno trimesečno misijo. Zaradi tega Yutu 2 je podrl tudi rekord, da je bil Luna najdlje delujoči lunarni rover. V tem času je razkrilo veliko o sestavi lunarnih tal v južni polovici Aitken-Basin.
Sem spadajo materiali, za katere se domneva, da izvirajo globoko iz luninega plašča, kar je omogočilo vpogled v sestavo, nastanek in razvoj sistema Zemlja-Luna. Zaradi zapletene in razgibane narave luninega terena na skrajni strani Lune bo rover še naprej počasi, a vztrajno raziskoval južno polarno območje, da bi izvedel več o njegovi sestavi in možnih virih.
Končni namen tega je ugotoviti, ali je na tem območju mogoče zgraditi trajno postajo z uporabo lokalnega regolita in vodnega ledu - procesa, imenovanega In-Situ Resource Utilization (ISRU). V tem pogledu se namerava Kitajska pridružiti NASA, Roscosmos in Evropski vesoljski agenciji pri ustvarjanju lunarne baze, kjer bi astronavti lahko izvajali vitalne raziskave in razvijali strokovno znanje, ki deluje v nizki gravitaciji.
Kitajska nacionalna vesoljska agencija (CNSA) načrtuje, da bo na Luno poslala še več misij kot del svojega kitajskega programa raziskovanja lunar (imenovan tudi program Chang). Ti vključujejo Chang'e-5 misija, ki bo pristala na Luni do konca leta 2020 in opravila prvo kitajsko misijo za vračanje vzorcev. To bo obsegalo zbiranje 2 kg luninega regolita iz regije Mons Rümker in vrnitev na Zemljo.
Temu bo sledilo Chang'e-6, druga misija za vračanje vzorcev, ki se bo začela leta 2024 in prinesla lunarno zemljo z južnega pola. Leta 2023 je bila Chang'e-7 misija bo poslana v bazen Južni pol-Aitken, da opravi celovito raziskavo regije, ki bo spremljala delo Chang'e-4. Končna misija, Chang'e-8 (ki naj bi se začela leta 2027) bo preizkusila tehnologije in postavila temelje za misijo.
O tem ni nobenega dvoma, Kitajska je v zadnjih letih naredila nekaj zelo impresivnih korakov. In leta 2020 obetajo še posebno razburljiv čas, ko CNSA izvaja vse bolj drzne in ambiciozne misije in se vedno bolj približuje pošiljanju astronavtov na Luno.
