Kot smo poročali prejšnji teden, se je zdelo, kot da bi misijo raziskovalec asteroidov Hayabusa usodno udaril, ko odpove tretji od štirih ionskih motorjev. Toda japonska agencija za vesoljsko raziskovanje (JAXA) je včeraj sporočila, da bo morda našla rešitev za to težavo, da se Hayabusa vrne domov, tako da skupaj uporabi sestavne dele iz dveh različnih neoperabilnih potisnikov.
Misija Hayabusa se je v celotni misiji precej spopadala s težavami. Njegov cilj je bil pristati na asteroidu Itokawa in vrniti vzorec na Zemljo. Konec leta 2005 je tri mesece krožil na asteroidu in prejel skoraj infrardeče in rentgenske spektralne podatke. Na žalost je pristanek morda vzel vzorec asteroida ali ne, čeprav posoda, v katero naj bi vzel vzorec, vsebuje prah, ki ga je prinesel pristanek.
Po vzletu z asteroida se je začasno izgubila komunikacija z plovilom. Komunikacija je bila ponovno vzpostavljena z plovilom, vendar so ionski potiski, ki jo poganjajo, začeli imeti težave, in kot smo poročali prejšnji teden, 3 od štirih potisnikov na Hayabusa niso več obratovali. Rotor D, ki je bil edini vir pogona plovila od februarja 2009, se je zaradi napetostnih konic ugasnil. Preostali potisnik C je bil izključen, da se izogne poškodbam. Stvari so se začele videti precej mračne za misijo, ki je do zdaj premagala številne težave.
V včerajšnjem sporočilu, ki ga je JAXA pripravila, je bila predlagana rešitev, da se za pogon plovila uporabi del dveh različnih potisnikov. Ionski motorji delujejo ionizirajoč nevtralen plin - v primeru Hayabusa ksenon - in jih izpodrivajo iz elektrificirane mreže na zadnji strani plovila. Ko to storite, pa v plovilu obstaja negativno neravnovesje naboja, ki bi ione privabilo nazaj v motorje. Za kompenzacijo nevtralizator izpušča elektrone v sproščeni ionizirani plin, tako da se ne vrnejo v plovilo, naboj plovila pa ostane nevtralen.
Da bi odpravili trenutno težavo, so inženirji JAXA predlagali uporabo ionskega potisnega sredstva iz potiska B in nevtralizatorja iz potiska A, ki jih učinkovito združuje v en celoten potisnik. Po izstrelitvi je bil potisni A ocenjen kot "nestabilen" in ostaja neizkoriščen.
Thruster C ostane izključen in se uporablja samo v primeru okvare tega vgrajenega sistema. Njegov nevtralizator deluje slabo, in glede na to, da je bil vzrok za okvaro potiska B in D posledica težave z nevtralizatorjem, želijo misijonski inženirji biti previdni.
Kombinirani motorji bodo porabili dvakrat več goriva in moči, kot bi jih porabili sami, a očitno ima Hayabusa oboje v lopatah. Za pospeševanje 200 metrov na sekundo pospeška v 2000 urah bo potrebno 5 kg goriva, Hayabusa pa ima še 20 kilogramov goriva v rezervi. Ta sistem ni bil preizkušen na terenu, vendar je očitno deloval v vesolju več kot en teden (180 ur).
Ta potisna kombinacija bo še naprej poganjala plovilo (zaradi nadaljnjih težav) do marca 2010. Če se bodo pojavile še kakšne težave, bo morala ekipa odložiti vrnitev Hayabusa do leta 2013. Če želite videti kul - čeprav nekoliko cheesy - video do zdaj misije Hayabusa, na spletni strani misije je na voljo 30 minut.
Vir: JAXA, Blog planetarne družbe
