Sporočilo za javnost centra za astrofiziko Harvard-Smithsonian:
Magellanski tok je lok vodikovega plina, ki se razprostira na več kot 100 stopinjah neba, ko sledi za sosednjimi galaksijami Mlečne poti, velikim in majhnim magellanskim oblakom. Naša domača galaksija, Mlečna pot, je že dolgo veljala za prevladujočo gravitacijsko silo pri oblikovanju toka s potegom plina iz oblakov. Nova računalniška simulacija Gurtine Besle in njenih kolegov iz Harvard-Smithsonian centra za astrofiziko zdaj kaže, da je Magellanski tok posledica preteklega tesnega srečanja teh pritlikavih galaksij, ne pa učinkov Mlečne poti.
"Tradicionalni modeli so zahtevali, da Magelanski oblaki dokončajo orbito okoli Mlečne poti v manj kot 2 milijardah let, da bi se tok lahko oblikoval," pravi Besla. Drugo delo Besle in njenih sodelavcev ter meritve s vesoljskega teleskopa Hubble s strani kolege Nitya Kallivaylil izključujejo takšno orbito, vendar kažejo, da so Magelanski oblaki novi prišleki in ne dolgoletni sateliti Mlečne poti.
To ustvarja težavo: Kako se lahko Potok oblikoval brez popolne orbite okoli Mlečne poti?
Za reševanje tega sta Besla in njena ekipa pripravili simulacijo, ob predpostavki, da so bili Oblaki stabilen binarni sistem ob svojem prvem prehodu o Mlečni poti, da bi pokazali, kako se lahko tok oblikuje, ne da bi se zanašali na tesno srečanje z Mlečno potjo.
Ekipa je predpostavila, da sta Magelanski tok in most podobna strukturam mostu in repov, ki jih vidimo v drugih medsebojno delujočih galaksijah in, kar je še pomembneje, oblikovana, preden jih je Mlečna pot zajela oblake.
"Medtem ko se Oblaki dejansko niso trčili," pravi Besla, "so se približali dovolj blizu, da je Veliki oblak potegnil velike količine vodikovega plina stran od Malega oblaka. Ta plimna interakcija je povzročila most, ki ga vidimo med Oblaki, in tudi Potok. "
"Verjamemo, da naš model ponazarja, da so interakcije med pritlikavi in pritlikavimi galaksijami močan mehanizem za spreminjanje oblike pritlikavih galaksij, ne da bi bilo treba ponavljati interakcije z ogromno gostiteljsko galaksijo, kot je Mlečna pot."
Medtem ko Mlečna pot morda ni vlekla materiala Streama iz oblakov, gravitacija Mlečne poti zdaj oblikuje orbito Oblakov in s tem nadzira videz repa.
"To lahko povemo s hitrostjo opazovanja in prostorsko lego repa, ki ga danes opazimo v toku," pravi član ekipe Lars Hernquist iz centra.
Članek, ki opisuje to delo, je bil sprejet za objavo v 1. oktobru iz pisma Astrofizičnega časopisa in je dostopen na spletu: Simulacije Magenllanovega toka v prvem scenariju, ki ga zapusti.
