Zvezde in planeti se tvorijo iz ogromnih oblakov prahu in plina. Ko pa se žep skrči, se hitro vrti, zunanje območje pa se izravna v disk.
Sčasoma se osrednji žep zruši dovolj, da mu visoka temperatura in gostota omogočata vžig jedrske fuzije, medtem ko v turbulentnem disku mikroskopski koščki prahu skupaj tvorijo planete. Teorije napovedujejo, da je značilno zrno prahu podobno po velikosti fino saje ali peska.
Vendar so v zadnjih letih okoli nekaj izbranih zvezd in rjavih palčkov opazili milimetrska prašna zrna - od 100 do 1.000 krat večja od pričakovanih zrn prahu, kar kaže, da so ti delci morda bolj obilni kot prej. Zdaj opažanja Orionske meglice kažejo nov predmet, ki je morda tudi zasut s temi zrnati kamenčki.
Ekipa je uporabila teleskop zelene banke Nacionalne znanstvene fundacije za opazovanje severnega dela Orionskega molekularnega oblačnega kompleksa, območja, ki tvori zvezde, ki obsega stotine svetlobnih let. Vsebuje dolge, prahu bogate nitke, ki so pikčasto z mnogimi gostimi jedri. Nekatera jedra se šele začenjajo združevati, druga pa so že začela tvoriti protostarje.
Na podlagi predhodnih opazovanj 30-metrskega radijskega teleskopa IRAM v Španiji je ekipa pričakovala, da bo opazila posebno svetlost emisije prahu. Namesto tega so ugotovili, da je veliko svetlejše.
"To pomeni, da ima material v tej regiji drugačne lastnosti, kot bi pričakovali za običajni medzvezdni prah," je v sporočilu za javnost dejal Scott Schnee iz Nacionalnega observatorija za radio astronomijo. "Zlasti, ker so delci učinkovitejši od pričakovanja pri oddajanju na milimetrskih valovnih dolžinah, je zrno verjetno, da je vsaj milimeter, in verjetno veliko kot centimeter čez, ali približno velikost majhne stavbe v slogu Lego blok. "
Tako masivna zrna prahu je težko razložiti v katerem koli okolju.
Okoli zvezde ali rjavega pritlikavca se pričakuje, da sile vleke povzročijo, da veliki delci izgubijo kinetično energijo in se spiralno usmerijo proti zvezdi. Ta postopek bi moral potekati razmeroma hitro, ker pa so planeti dokaj pogosti, so mnogi astronomi predstavili teorije, ki pojasnjujejo, kako se prah obdrži dovolj dolgo, da tvorijo planete. Ena takih teorij je tako imenovana past za prah: mehanizem, ki združuje velika zrna in jih preprečuje, da bi se spirali navznoter.
Toda ti delci prahu se pojavljajo v precej drugačnem okolju. Tako raziskovalci predlagajo dve novi intrigantni teoriji o svojem izvoru.
Prva je, da so nitke same pomagale, da se prah razraste do takih kolosalnih razsežnosti. Te regije imajo v primerjavi z molekulskimi oblaki na splošno nižje temperature, visoke gostote in nižje hitrosti - vse to spodbuja rast zrn.
Drugi je ta, da so kamniti delci prvotno rasli znotraj prejšnjih generacij jeder ali celo protoplanetarnih diskov. Material je nato ušel nazaj v okoliški molekularni oblak.
Ta ugotovitev nadalje izziva teorije o tem, kako se oblikujejo kamniti planeti, podobni Zemlji, kar kaže na to, da lahko milimetrska velikost prašnih zrn skoči v nastanek planetov in povzroči, da so skalnati planeti veliko pogostejši, kot smo mislili.
Članek je bil sprejet za objavo v Mesečnih obvestilih Royal Astronomical Society.
