Antarktika ni najbolj verjetno mesto za iskanje svežih sestavin za solato.
Toda nemški znanstveniki so ravnokar zbrali - in pojedli - svojo prvo serijo solate, kumare in redkvice iz novega rastlinjaka na zamrznjeni celini.
"Imeli smo okus, kot da bi ga nabrali svežega z vrta," je v izjavi povedal Bernhard Gropp, upravnik Neumayer Station III, nemškega raziskovalnega centra na Antarktiki.
Toplotni rastlinjak v velikosti zabojnikov, imenovan EDEN ISS, je bil februarja postavljen približno četrt milje (400 metrov) od raziskovalne postaje, ki se nahaja na ledeni polici Ekström. Laboratorij za pridelavo hrane nudi Gropp in njegove druge osamljene kolege dobrodošle sveže zelenjave med dolgimi misijami na Antarktiki. Vendar ima EDEN ISS loftier misijo; objekt je poskus, ki ga je vodil nemški letalsko-vesoljski center (DLR), zasnovan za preizkus najboljših metod gojenja pridelkov za astronavte.
Rastline, ki se gojijo v vesolju, bi lahko pomagale vzdrževati posadke na dolgih misijah znotraj Mednarodne vesoljske postaje (ISS) ali na bolj oddaljenih destinacijah, kot sta Luna ali Mars, kjer bi bila dobava sveže hrane manj praktična.
V takšnem sovražnem okolju ima antarktični rastlinjak res razmere, kot so vesoljske ladje: nima zemlje in naravne sončne svetlobe in mora delovati kot popolnoma zaprt sistem s svojo distribucijo vode, sijočo umetno razsvetljavo in ogljikovim dioksidom ravni nadzorovano.
Številne sisteme je mogoče upravljati na daljavo iz Evrope. Toda znanstvenik DLR Paul Zabel je na Antarktiki z rastlinjakom, vsak dan porabi približno 3 do 4 ure, da skrbi za rastline. Zabel je do zdaj zbral 8 funtov. (3,6 kilograma) solate, 70 redkvic in 18 kumar v prvi letini, je razvidno iz napovedi DLR včeraj (5. aprila).
Raziskovalci gojijo tudi zelišča, kot so bazilika, peteršilj, drobnjak in cilantro. Objavili so fotografije drobnih paradižnikov, ki rastejo na trti. Znanstveniki so dejali, da še vedno čakajo na uspešno setev jagod, ki so najbolj občutljive od rastlin, ki jih testiramo znotraj EDEN ISS. Ekipa je povedala, da upa, da bo rastlinjak do maja deloval do 11 kilogramov. (5 kg) sveže zelenjave vsak teden.
"V zadnjih tednih smo se veliko naučili o samozadostni reji rastlin," je v izjavi dejal vodja projekta Daniel Schubert. "Jasno je postalo, da je Antarktika idealno testno polje za naše raziskave."
Rastlinjak EDEN ISS je le zadnji v dolgoletni tradiciji poskusov gojenja rastlin na Antarktiki. Med odpravo odkritja kaplana Roberta Falcona Scotta na Antarktiko od leta 1901 do 1904 je botanik lahko poleti gojil rastline kot krešo in gorčico v škatlah tal, postavljenih pod ledeno streho ladje; je celo poskusil gojenje rastlin na flanelu. Od takrat je na Antarktiki vzklilo najmanj 46 različnih obratov za proizvodnjo rastlin, kaže študija iz leta 2015.
Ravno rastlinski poskusi že letijo tudi v vesolju. Astronavti na krovu ISS so pred kratkim pobrali majhne serije solate iz rastnih komor.
