WASHINGTON, D.C. - Nasinim znanstvenikom ni treba hoditi v vesolje, da bi raziskovali ekstremne razmere.
Za nekatere jih njihovo raziskovanje - čeprav je še vedno na planetu Zemlja - odpelje na oddaljene, osamljene cilje, na primer polja lave poleg aktivnih vulkanov, skoraj neprehodne obalne močvirje in zamrznjene puščave. Medtem ko znanstveniki tam raziskujejo nevzdržno in včasih nevarno okolico, da bi izvedeli več o našem dinamičnem planetu in kako delujejo njegovi sistemi ter bolje razumeli, kako bi podobna okolja in pogoji lahko oblikovali druge svetove.
Na Future Con v petek (31. marca) je skupina znanstvenikov z Nasinega centra za vesoljske polete Goddard (GSFC) predstavila razburjeno občinstvo nekaterim raziskavam, ki jih vodijo ne v vesolje, ampak na ledeno Antarktiko, v sveža nahajališča lave na Havajih in plezati nad ogromnimi koreninami mangrovih gozdov v osrednji Afriki. Njihove raziskave razkrivajo zemeljske planetarne skrivnosti in bi lahko pomagale razložiti spremembe v okolju na Marsu in naši Luni, pa tudi na drugih lunah in planetih znotraj našega osončja.
Tudi ko se Nasina terenska znanost osredotoča na Zemljo, znanstveniki pogosto sodelujejo v tesnem sodelovanju z vesoljskimi ladjami, ki krožijo visoko nad planetom, je za Future povedala Kelly Brunt, asistentka za raziskovalno delo pri Meddisciplinarnem centru Earth System Science na univerzi v Marylandu. Con občinstvo na plošči.
Brunt se je pred kratkim vrnila z dvomesečnega potovanja na Antarktiko, kjer je bila del štiričlanske skupine, ki je zbirala podatke v podporo novi Nasini satelitski misiji z imenom ICESat-2, ki se je začela lansirati novembra 2018. ICESat-2 bo z laserji sledil premike višine morskega ledu, da bi izračunali, kako te spremembe ledenih ploskev vplivajo na dvig morske gladine, piše na spletni strani misije.
Bruntova ekipa je zbrala podatke, ki bodo pomagali potrditi rezultate prihajajočih podatkov nadmorske višine ICESat-2 - ki jih bo satelit izračunal s stopnjo natančnosti, ki jo je mogoče izmeriti v centimetrih, je povedala občinstvu.
V 14 dneh se je ekipa vozila po ledu na motornih sani, opremljenih z antenami za zbiranje GPS podatkov. Potoval je približno 466 milj (750 kilometrov) s hitrostjo približno 5 mph (8 km / h), pri temperaturah minus 4 stopinje Fahrenheita (minus 20 stopinj Celzija), je povedal Brunt.
Hrana je bila v najboljšem primeru povprečna - zaloge so vsebovale veliko neželene hrane, vključno z zakladom "zelo starih vitkih džimov", ki se jih večina posadke ni hotela dotakniti - a spektakularni razgledi so bili več kot nadoknađeni, se je spomnil Brunt.
"V lepoti Antarktike je lepota, ki je res ne morem razložiti," je dejala.
Preučevanje gozdov iz vesolja, zraka in tal
Nasina satelitska tehnologija pomaga tudi znanstvenikom pri preučevanju mangrovih gozdov - obsežnih obalnih sistemov dreves na močvirnatih območjih, kjer celinske vode pritekajo v morje, je med panelom povedala Lola Fatoyinbo-Agueh, raziskovalna fizičarka iz NASA GSFC Biospheric Sciences Lab.
Fatoyinbo-Agueh združuje satelitske opazovanja z zračnimi laserskimi posnetki za spremljanje zdravja vegetacije na gozdnih nadstreških in za spremljanje vplivov dviga gladine morja na obalne ekosisteme.
Toda delo na terenu igra tudi vlogo - in prodiranje v gosto območje mangrove za nameščanje senzorjev za merjenje podatkov o plimi je zahtevalo naporne ure previdnega vzpenjanja na ogromne korenine dreves ali drsenja skozi gosto blato, ki je bilo globoko v bokih, Fatoyinbo-Agueh.
"Potrebno je veliko skupinskega dela, da bi prišli tja - do 20 čevljev je bilo potrebnih približno 10 minut plezanja." Po tem so raziskovalci toliko porabili, da jim je bilo treba pomagati nazaj v čoln, je povedala občinstvu.
Vroča lava
Druga Nasina znanost črpa iz še toplejših krajev Zemlje - na primer polja lave v bližini havajskega vulkana Kilauea. Strokovnjaki lahko s preučevanjem nahajališč lave, ki se sčasoma naberejo, razkrijejo delovanje vulkanov na drugih planetih, pravi Jacob Richardson, podoktorski sodelavec NASA GSFC in raziskovalec vulkanov.
V bližini Kilauee je široka lavna ravnina, ki se je nabirala več stoletij in ponuja namige o tem, kako se na Marsu, Io in drugih svetih znotraj našega osončja lahko oblikujejo vulkani, je med panelom povedal Richardson. Pred kratkim je obiskal Kilaueo in si ogledal razmeroma nov tok lave, ki se je pojavil leta 1974, v samo šestih urah. Za dosego polja so morali znanstveniki vsak dan prehoditi dve milji (3,2 km), pri čemer so prenašali do 60 kilogramov (27 kilogramov) prestavnega orodja, s čimer so preizkusili postavitev lave s kemijsko analizo in zaznavanjem in dosegom svetlobe (LIDAR), meritvijo orodje, ki uporablja laserske impulze za izračun višine.
Plinski plini iz vulkana pogosto pihajo neposredno na mestu, kjer so delovali, in žveplovi dioksidi so bili tako močni, da so raziskovalci pogosto morali nositi maske, je Richardson povedal občinstvu.
Toda navdušenje znanstvenikov nad njihovimi raziskavami je bilo kljub fizičnim izzivom in pogosto zaostrenim razmeram na lokacijah, ki jih obiskujejo.
Toda to ne bi bilo Future Con plošča brez nekaj ganljivih dotikov. Fatoyinbo-Agueh je poudaril, da prihajajoča ekološka Nasina satelitska misija, Global Ecosystem Dynamics Investigation, ima kratico s pridihom "Vojne zvezd" do nje - "GEDI." In svojo mangrovo predstavitev je zaključila z odmevnim: "Naj bo gozd s teboj!"
