Ne bi bilo pretiravanje reči, da živimo v dobi prenovljenega raziskovanja vesolja. V zadnjih letih je Luna postala osrednja točka vse večje pozornosti. Poleg nedavne direktive predsednika ZDA, da se NASA vrne na Luno, številne druge vesoljske agencije in zasebne vesoljske družbe načrtujejo svoje misije na površino lune.
Dober primer je kitajski program raziskovanja lune (CLEP), sicer znan kot program Chang. Poimenovan v čast starodavne kitajske božje lune, je ta program na Luno že poslal dva orbita in en izkrcalec. Kasneje letos se bo misija Chang 4 začela odhajati na oddaljeno stran Lune, kjer bo preučevala lokalno geologijo in preizkušala učinke lunarne gravitacije na žuželke in rastline.
Misija bo sestavljena iz štafeta orbita, ki se bo junija leta 2018 na krovu rakete Dolgi marec izstrelila. Ta rele bo prevzel orbito okoli Lagrange točke Zemlja-Luna, čemur bo sledilo izstrelitev letala in roverja približno pol leta kasneje. Poleg naprednega nabora instrumentov za proučevanje lunarne površine bo lander nosil tudi posodo iz aluminijeve zlitine, napolnjeno s semeni in žuželkami.
Kot je povedal Zhang Yuanxun, glavni oblikovalec zabojnikov, je povedal Chongqing Morning Post (po poročanju China Daily):
„V zabojniku bodo na površino Lune poslali krompir, semena arabidopsisa in jajčeca sviloprejke. Jajca se bodo izvalila v sviloprejke, ki lahko proizvajajo ogljikov dioksid, krompir in semena pa skozi fotosintezo oddajajo kisik. Skupaj lahko na Luni vzpostavijo preprost ekosistem. "
Tudi misija bo prvič poslana v neraziskano območje na skrajni strani Lune. Ta regija ni nič drugega kot Poreč Južni pol-Aitken, veliko območje vpliva na južni polobli. V premeru meri približno 2500 km (1600 milj) in globoko 13 kilometrov, je največji udarni bazen na Luni in eden največjih v Osončju.
Tudi ta bazen povzroča veliko zanimanja za znanstvenike, in to ne samo zaradi njegove velikosti. V zadnjih letih so odkrili, da regija vsebuje tudi ogromne količine vodnega ledu. Menijo, da so to rezultati udarcev meteorjev in asteroidov, ki so pustili vodni led, ki je preživel, zaradi trajne sence regije. Brez neposredne sončne svetlobe vodni led v teh kraterjih ni bil podvržen sublimaciji in kemični disociaciji.
Od šestdesetih let prejšnjega stoletja je iz orbite raziskovalo več misij, vključno s Apolon 15, 16 in 17 misije, Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) in indijska orbita Chandrayaan-1. Zadnja zadnja misija (ki je bila postavljena leta 2008) je vključevala tudi pošiljanje sonde za udar Lune na površino, da bi sprožili sproščanje materiala, ki ga je nato analiziral orbiter.
Misija je potrdila prisotnost vodnega ledu v kraterju Aitken, odkritje, ki ga je približno leto kasneje potrdila tudi NASA LRO. Zahvaljujoč temu odkritju je bilo v skupnosti za raziskovanje vesolja več ljudi, ki so izjavili, da bi bil bazen Južni pol-Aitken idealna lokacija za lunarno bazo. V tem pogledu misija Chang 4 preučuje možnosti človeka, da živijo in delajo na Luni.
Poleg tega, da nam bo povedal več o lokalnem terenu, bo tudi ocenil, ali lahko kopenski organizmi rastejo in uspevajo v lunarni gravitaciji - kar je približno 16% od Zemlje (ali 0,1654 g). Prejšnje študije, izvedene na ISS, so pokazale, da ima lahko dolgotrajna izpostavljenost mikrogravitaciji velike učinke na zdravje, vendar se o dolgoročnih učinkih nižje gravitacija.
Evropska vesoljska agencija izraža glas tudi o možnosti gradnje mednarodne lunarne vasi na južnem polarnem območju do leta 2030. Za to je ključnega pomena predlagana misija za vrnitev vzorcev lunarnega vzorca, skupno prizadevanje med ESA in Roscosmosom, ki bo vključevala pošiljanje robotske sonde v Lunov južni pol-Aitken, do leta 2020, da bi odvzeli vzorce ledu.
Nasa je v preteklosti razpravljala tudi o idejah za gradnjo lunarne baze v južnem polarnem območju. Leta 2014 so se znanstveniki NASE srečali s harvardskim genetikom Georgeom Churchom, Petrom Diamandisom (ustanoviteljem fundacije X Prize) in drugimi strankami, da bi razpravljali o možnostih nizkih stroškov. Glede na prispevke, ki so bili rezultat sestanka, bi ta baza obstajala na enem od polov in bi bila narejena po vzoru ameriške antarktične postaje na Južnem polu.
Če bo šlo za misijo Chang 4 vse v redu, ji namerava Kitajska slediti z več robotskimi misijami in poskusno misijo poskušati čez približno 15 let. Govorilo se je tudi o vključitvi radijskega teleskopa kot del misije. Ta instrument RF bi bil nameščen na daleč stran Lune, kjer bi ga nerazdeljevali radijski signali, ki prihajajo z Zemlje (kar je pogost glavobol, ko gre za radio astronomijo).
In odvisno od tega, kaj nam lahko misija pove o južnem polu-Aitkenskem bazenu (tj. Ali je vodni led obilen in je sevanje sprejemljivo), je možno, da bodo vesoljske agencije v naslednjih letih poslale več misij. Nekateri med njimi morda celo nosijo robote in gradbeni material!
