Skalna tvorba na severu Avstralije. Kreditna slika: Jochen J. Brocks. Kliknite za povečavo.
Nasini raziskovalci eksobiologije so potrdili, da so bili Zemljini oceani nekoč bogati s sulfidi, ki bi preprečevali uspešne oblike življenja, kot so ribe in sesalci. Raziskavo je delno financiral Nasin program za eksobiologijo.
Skupina znanstvenikov iz tehnološkega inštituta iz Massachusettsa in univerze Harvard je s sodelavci iz Avstralije in Združenega kraljestva analizirala fosilizirane ostanke fotosintetskih pigmentov, ohranjenih v 1,6 milijarde let starih kamninah iz bazena McArthur v severni Avstraliji.
Našli so dokaze o fotosintetskih bakterijah, ki potrebujejo sulfide in sončno svetlobo za življenje. Znani kot vijolične in zelene žveplove bakterije zaradi svoje pigmentne obarvanosti, lahko ti enocelični mikrobi živijo le v okolju, kjer imajo hkrati dostop do sulfidov in sončne svetlobe.
Raziskovalci so odkrili tudi zelo majhne količine fosiliziranih ostankov alg in cianobakterij, ki proizvajajo kisik. Relativna pomanjkljivost teh organizmov je posledica zastrupitve z velikimi količinami sulfida.
"To delo kaže, da so bili Zemljini oceani do nedavnega sovražni do živalskih in rastlinskih vrst," je dejal dr. Carl Pilcher, NASA-in starejši znanstvenik za astrobiologijo. "Če bi bilo tako, bi to imelo globoke posledice za razvoj sodobnega življenja."
»Odkritje fosiliziranih pigmentov vijoličnih žveplovih bakterij je popolnoma novo in nepričakovano. Ker potrebujejo dokaj intenzivno sončno svetlobo, to pomeni, da so rožnate bakterije, skupaj z njihovim bistvenim virom sulfida blizu površine, morda blizu 20 do 40 metrov, "je dejal Roger Summons, profesor geobiologije z Massachusetts Institute of Technology. "Sulfid bi izhajal iz bakterij, ki zmanjšujejo sulfat, ki se prenaša v oceane zaradi preperevanja kamnin."
"McArthurjeve kotline so bile odlagane na zelo velikem območju in v več milijonih let, tako da je verjetno, da so nastale pod vodo, ki je bila občasno povezana z ali dejansko del oceana. To pomeni, da je imel ocean obilno in neprekinjeno oskrbovanje z vodikovim sulfidom in mora biti precej strupen za vse organizme, ki dihajo s kisikom, "je dejal član skupine Jochen Brocks. "Dejansko je bilo sedem osemtisočletne Zemljine 4,5 milijarde let zgodovine v oceanih verjetno malo kisika in zagotovo premalo za podporo morskim živalim, ki dihajo s kisikom."
Ta raziskava je nadaljevala prizadevanja NASA in partnerskih institucij za razumevanje zgodnje zgodovine Zemlje. Rezultati raziskav so bili objavljeni v reviji Nature 6. oktobra 2005.
Raziskavo je izvedla skupina, ki je sodelovala v pozivniškem laboratoriju. Člani ekipe so Jochen Brocks, prej Harvard in zdaj na avstralski nacionalni univerzi; Gordon Love, Massachusetts Institute of Technology; Stephen Bowden, Univerza v Aberdeenu, Škotska; Graham Logan, Geoscience Australia; in Andrew Knoll s Harvarda.
Izvirni vir: NASA News Release
