Ogromna nevihta, ki se je v prvi polovici leta 2011 vijela po severni polobli Saturna, ni bila le vijugast hitri veter; ustvaril je tudi nekaj pošastnih utrinkov strele - eno od njih je na kamero ujelo vesoljsko plovilo Cassini!
Oglejte si ...
Zgornja slika je bila ustvarjena iz Cassinijevih surovih slik, pridobljenih v rdečih, zelenih in modrih barvnih kanalih in sestavljena, da ustvari nekoliko "resnično barvno" podobo Saturna. Slika prikazuje nevihto, kot je bila videti 25. februarja 2011, nekaj mesecev po tem, ko so jo na terenu prvič opazili ljubiteljski astronomi. (Krog zgoraj levo prikazuje primerjalno velikost Zemlje.)
Preberite: Študiranje Saturnove super nevihte
Te slike je Cassini pridobil skoraj dva tedna pozneje, 6. marca, prvi pa je pokazal svetlo modro bliskanje strele znotraj nevihte vzdolž vzhodnega roba velikega vrtinca. Druga slika, posneta 30 minut kasneje, nima vidne bliskavice.
Ker je bila bliskavica vidna samo pri modri svetlobi (in podatkov o rdečem kanalu ni bilo), so slike napačne barve. Skoraj infrardeči infrardeči kanal je nadomestil vidni rdeči kanal.
Glede na ločljivost slike (12 milj / 20 km na pik) je velikost strele približno 200 km široka - tako velika kot najmočnejša strela na Zemlji. Tako kot na Zemlji velja, da tudi Saturnova strela izvira globlje v ozračju, na ravni, kjer kapljice vode zmrznejo.
Čeprav je bila severna nevihta leta 2011 odlična značilnost, to niso bile prvič opažene strele na Saturnu. Cassini je avgusta 2009 opazil tudi utripe na obročanem planetu, kar je znanstvenikom omogočilo, da ustvarijo prvi film strele, ki utripa na drugem planetu.
Cassini je od prihoda v Saturn leta 2004 zaznal 10 strelov na Saturnu - čeprav z do 10 utripi na sekundo in na koncu pokriva površino 2 milijard kvadratnih milj (4 milijarde kvadratnih kilometrov), je bila nevihta leta 2011 daleč največja kdaj videl.
Slikovni sliki: NASA / JPL-Caltech / Space Science Institute. Vrhunski sestav J. Major. Video: JPL
