Vesoljsko plovilo Dawn - ki je na tečaju za preučevanje asteroida Vesta in pritlikavega planeta Ceres - je od 13. novembra stalno prebivalo v asteroidnem pasu. Dawn je uradno prvi človeški objekt, ki je postal del asteroidnega pasu, ki je zasut med orbite Marsa in Jupiterja. Zore pa se niso podale, ne da bi najprej pregledale kraj; To je že drugi obisk plovila, ki je tam ostal 40 dni junija 2008. Spodnja meja pasu asteroidov je opredeljena kot najbolj oddaljen Mars od Sonca med svojo orbito - 249.230.000 kilometrov ali 154.864.000 milj.
Dawn, ki se je začela septembra 2007, je na osemletnem 4,9 milijarde kilometrov poti (3 milijarde milj) za preučevanje asteroida Vesta in pritlikavega planeta Ceres. S proučevanjem teh članov asteroidnega pasu znanstveniki NASA upajo, da bodo izvedeli več o nastanku našega osončja. Ker sta Vesta in Ceres nekaj največjih članov obroča asteroidov med Marsom in Jupitrom, sta najbolj nedotaknjena od takrat, ko sta se formirala, in bi morala delovati kot 'časovna kapsula' za ohranjanje informacij o tem, kaj je bil zgodnji Osončje všeč.
Dawn je februarja 2009 z Marsa dobil gravitacijsko pomoč, ki jo je pognal mimo planeta in v asteroidni pas.
Vesolje naj bi Veste obiskalo avgusta 2011. Verjame se, da je vir večine meteoritov asteroidov, ki padejo na zemljo tu na Zemlji, nadaljnje raziskave asteroida pa bi morale to potrditi.
Dawn se bo maja 2012 podal na Ceres, ki leži še naprej v asteroidnem pasu. Tja bo prispela julija 2015, kjer bo preostanek svoje naloge preživela v pregledu ledenega pritlikavega planeta, ki ima lahko celo vznemirjeno ozračje.
Če želite ohraniti zavihke o Dawn v svojem novem domu, je na spletnem mestu misije na voljo orodje, ki se urno posodablja, kar vam omogoča, da vidite, kje je Dawn trenutno. Orodje vključuje simulirane poglede na Zemljo, Mars, Sonce in Veso z vidika vesoljskega plovila.
Vir: JPL
