Podobe čudovitih galaksij, zlasti spiralnih bratov naše Mlečne poti, nikogar ne pustijo nemotenega. Res se je težko upreti šarmu teh impresivnih veličastnih struktur. Astronomi v observatoriju Paranal so na zelo velikem teleskopu uporabili vsestranski instrument VIMOS za fotografiranje dveh čudovitih primerov takšnih „otočnih vesoljev“, ki sta oba vidna v južnem ozvezdju z imenom živali. Še pomembneje pa je, da sta obe galaksiji nosili določeno vrsto supernove, eksplozijo ogromne zvezde v pozni in usodni evolucijski fazi.
Ta slika je impresivne spiralne galaksije NGC 6118 [1], ki se nahaja v bližini nebesnega ekvatorja, v ozvezdju Serpens (Kača). Gre za razmeroma šibek objekt tridesetletne velikosti s precej nizko svetlostjo površine, zato ga je v majhnih teleskopih precej težko opaziti. Ta sramežljivost je ljubiteljske astronome spodbudila, da so vzdevek NGC 6118 poimenovali "utripajoča galaksija", saj bi bilo videti, če bi jih skozi teleskope pogledali v določeni orientaciji, nato pa ob premikanju položaja oči nenadoma spet izginilo.
Seveda ni takšnega problema za VLT-jevo ogromno moč za zbiranje svetlobe in sposobnost ustvarjanja ostrih slik, in ta veličastna galaksija je tu videti v neprimernih podrobnostih. Barvna fotografija temelji na seriji osvetlitve različnih optičnih filtrov, ki so jo z večnamenskim instrumentom VIMOS na 8,2-metrskem teleskopu VLT Melipal v nekaj noči, približno 21. avgusta 2004, dobili v več noči.
Približno 80 milijonov svetlobnih let je NGC 6118 v obliki zasnove, zasnovan pod kotom, z zelo majhno osrednjo palico in več precej trdno navitih spiralnih ročic (uvrščen je v tip „SA (s) cd“ [2 ]) v katerem je vidno veliko število svetlih modrikastih vozlov. Večina jih je aktivnih regij, ki tvorijo zvezde, v nekaterih pa je mogoče zaznati zelo svetleče in mlade zvezde.
Zlasti je zanimiv primerljivo svetel zvezdasti objekt, ki se nahaja neposredno severno od središča galaksije, blizu oboda (glej PR-fotografije 33b / 04): o Supernovi 2004dk so prvič poročali 1. avgusta 2004. Opažanja nekaj dni kasneje pokazala, da je to supernova tipa Ib ali Ic [3], ujeta nekaj dni pred maksimalno svetlobo. Verjame se, da je ta vrsta supernove posledica propada ogromne zvezde, ki je nekako izgubila celotno vodikovo ovojnico, verjetno zaradi množičnega prenosa v binarnem sistemu, preden je eksplodirala.
Na sliki je vidna tudi sled, ki ga je zapustil satelit, ki je šel mimo ene izmed osvetlitev, posnetih v filtru B, torej njegova modra barva. To je ponazoritev, da tudi v tako odročnem kraju, kot je opazovalnica Paranal v puščavi Atacama, astronomi niso popolnoma zaščiteni pred svetlobnim onesnaženjem.
Druga galaksija, ki jo je posnel VLT, je še ena spirala, čudovit večobojni NGC 7424, ki ga vidimo skoraj neposredno. Nahaja se na razdalji približno 40 milijonov svetlobnih let v ozvezdju Grus (Žerjav), to galaksijo je odkril sir John Herschel med opazovanjem na rtu dobrega upanja.
Ta drugi primer galaksije "velikega oblikovanja" je razvrščen kot "SAB (rs) cd" [2], kar pomeni, da je vmesna med običajnimi spiralami (SA) in močno zaporenimi galaksijami (SB) in da ima precej odprte roke z majhna osrednja regija. Prikazuje tudi veliko ioniziranih regij, pa tudi grozde mladih in množičnih zvezd. Opredelimo lahko deset mladih množičnih zvezdnih grozdov, katerih velikost sega od 1 do 200 svetlobnih let. Galaksija sama je približno 100.000 svetlobnih let, torej po velikosti podobna naši galaksiji Mlečna pot.
Zaradi svoje nizke svetlobne površine ta galaksija zahteva tudi temno nebo in jasno noč v tej impresivni podrobnosti. Če ga gledamo v majhnem teleskopu, je videti kot velika eliptična meglica brez sledu številnih čudovitih nitastih ročic z množico vej, razkritih na tej presenetljivi sliki VLT. Upoštevajte tudi zelo svetlo in vidno vrstico na sredini.
Zvečer 10. decembra 2001 je avstralski amaterski astronom velečasni Robert Evans na dvorišču v Modrih gorah zahodno od Sydneyja s 30-centimetrskim teleskopom odkril svojo 39. supernovo Supernova 2001ig na obrobju NGC 7424. Z magnitudo 14,5 (to je, 3000-krat slabša od najslabše zvezde, ki jo lahko opazimo s prostim očesom), se je ta supernova hitro posvetlila s faktorjem 8 do magnitude 12,3. Nekaj mesecev pozneje je zbledelo na nepomemben objekt pod 17. višino. Za primerjavo je celotna galaksija z magnitudo 11: v času svojega maksimuma je bila supernova tako le trikrat šibkejša kot celotna galaksija. Gotovo je bil res čudovit ognjemet!
Z kopanjem v obsežni znanstveni arhiv zelo velikega teleskopa ESO je bilo mogoče najti sliko NGC 7424, ki jo je 16. junija 2002 posnel Massimo Turatto (Observatorio di Padova-INAF, Italija) z instrumentom FORS 2 na Yepunu ( UT4). Čeprav je bila supernova že precej slabša kot pri svojih največ 6 mesecih prej, je na tej sliki še vedno zelo dobro vidna (glej PR Photo 33d / 04).
Spektri, vzeti s 3,6-metrskim teleskopom ESO v La Silla, so v mesecih po eksploziji pokazali, da se je objekt razvil do supernove tipa Ib / c. Do oktobra 2002 je bil prehod na supernovo tipa Ib / c končan. Zdaj se verjame, da je ta supernova nastala zaradi eksplozije zelo masivne zvezde, tako imenovane zvezde Wolf-Rayet, ki je skupaj z masivnim vročim spremljevalcem pripadala zelo tesnemu binarnemu sistemu, v katerem sta si dve zvezdi krožili drug ob drugem 100 dni ali tako. Prihodnja podrobna opažanja lahko razkrijejo prisotnost spremljevalne zvezde, ki je preživela to eksplozijo, vendar je zdaj obsojena, da bo pravočasno eksplodirala kot druga supernova.
[1] NGC pomeni „Novi splošni katalog“. Objavil leta 1888 J.L.E. Dreyer, novi splošni katalog meglic in zvezdnih grozdov, ki je Katalog pokojnega Sir Johna F.W. Herschela, vsebuje 7840 objektov, od tega 3200 galaksij.
[2] Spiralne galaksije so ime dobile po spektakularnih spiralnih krakih, ki se vijejo okoli zelo tankega diska. Po slavni klasifikaciji ameriškega astronoma Edwina Hubbleja se spiralne galaksije razvrstijo v dve družini, tako imenovane normalne spirale (SA) in zapore spirale (SB), in jih v nadaljevanju razdelimo na vrste Sa, Sb in Sc, odvisno od odprtja spiralne roke in relativna svetlost osrednjega območja. V prepovedanih spiralnih galaksijah jedro prečka palica zvezd, na koncih katerih se začnejo spiralne roke. (Rs) v razvrstitvi pričajo o prisotnosti notranjega obroča (r), ki obdaja jedro galaksije, pa tudi o dejstvu, da se spiralne roke začnejo neposredno pri jedru (-ih).
[3] Supernove so razvrščene v različne vrste, odvisno od videza njihovega spektra. Supernove vrste II kažejo prisotnost vodikovih vodov v njihovih spektrih, medtem ko tip I nima tega podpisa. Tip I smo razdelili na tip Ia, Ib in Ic. Verjame se, da se supernove nove vrste I pojavljajo v binarnih zvezdnih sistemih.
Izvirni vir: ESO News Release
