Medtem ko se večina novorojenih zvezd skriva pod odejo plina in prahu, lahko Planckov opazovalni prostor - s svojimi mikrovalovnimi očmi - pokuka pod to ogrinjalo, da zagotovi nov vpogled v nastanek zvezd. Najnovejše slike, ki jih je objavila ekipa Plancka, na Mlečni poti razkrijejo dve različni zvezdi, ki tvorijo zvezde, in z osupljivimi podrobnostmi razkrivajo različne fizične procese pri delu.
"Videti" v devetih različnih valovnih dolžinah je Planck pogledal območja, ki tvorijo zvezde, v ozvezdjih Oriona in Perzeja. Zgornja slika prikazuje medzvezdni medij v območju Orionske meglice, kjer se zvezde aktivno tvorijo v velikem številu. "Na teh slikah je takoj vidna moč Planckove zelo široke valovne dolžine," je dejal Peter Ade z univerze Cardiff, so-preiskovalec pri Plancku. "Rdeča zanka, ki jo vidimo tukaj, je Barnardova zanka, in dejstvo, da je vidno na daljših valovnih dolžinah, govori o tem, da jo oddajajo vroči elektroni in ne medzvezdni prah. Sposobnost ločevanja različnih mehanizmov emisij je ključnega pomena za prvo Planckovo poslanstvo. "
Primerljivo zaporedje slik spodaj, ki prikazuje območje, v katerem se tvori manj zvezd v bližini konstelacije Perzej, ponazarja, kako je mogoče strukturo in porazdelitev medzvezdnega medija destilirati iz podob, pridobljenih s Planckom.
Pri valovnih dolžinah, kjer opazujejo Planckove občutljive instrumente, Mlečna pot močno oddaja na velika območja neba. Ta emisija izhaja predvsem iz štirih procesov, od katerih je vsak mogoče izolirati s pomočjo Plancka. Na najdaljših valovnih dolžinah, približno centimeter, Planck preslika razporeditev sinhrotronske emisije zaradi hitrih elektronov, ki vplivajo na magnetna polja naše Galaksije. Pri nekaj milimetrih vmesnih valovnih dolžin v emisiji prevladuje ioniziran plin, ki ga segrejejo novo nastale zvezde. Na najkrajših valovnih dolžinah, približno milimeter in manj, Planck preslika razporeditev medzvezdnega prahu, vključno z najhladnejšimi kompaktnimi območji v končnih fazah propada proti nastanku novih zvezd.
"Resnična moč Plancka je kombinacija instrumentov visoke in nizke frekvence, ki nam omogočajo, da prvič ločimo tri podlage," je dejal profesor Richard Davis iz Centra za astrofiziko banke Jodrell z univerze v Manchestru. "To je samo po sebi zanimivo, vendar nam omogoča, da vidimo kozmično mikrovalovno ozadje veliko bolj jasno."
Ko so nastale, nove zvezde razpršijo okoliški plin in prah ter spremenijo svoje lastno okolje. Občutljivo ravnotežje med tvorbo zvezd in razpršitvijo plina in prahu uravnava število zvezd, ki jih ustvari katera koli galaksija. Na to ravnovesje vplivajo številni fizični procesi, vključno z gravitacijo, segrevanjem in hlajenjem plina in prahu, magnetnimi polji in drugo. Kot rezultat te prepletave se material preuredi v „faze“, ki obstajajo drug ob drugem. Nekatere regije, znane kot "molekularni oblaki", vsebujejo gost plin in prah, medtem ko druge, imenovane "cirrus" (ki izgledajo kot modri oblaki, ki jih imamo tukaj na Zemlji), vsebujejo več razpršenega materiala.
Ker Planck lahko pregleduje tako širok razpon frekvenc, lahko prvič zagotovi podatke hkrati o vseh glavnih mehanizmih emisij. Planckova široka valovna dolžina, ki je potrebna za preučevanje kozmičnega mikrovalovnega ozadja, se je izkazala tudi za preučevanje medzvezdnega medija.
"Planckove karte so resnično fantastične za ogled," je dejal dr. Clive Dickinson, tudi z univerze v Manchestru. "To so razburljivi časi."
Planck preslika nebo s svojim visokofrekvenčnim instrumentom (HFI), ki vključuje frekvenčne pasove 100–857 GHz (valovne dolžine od 3 mm do 0,35 mm) in nizkofrekvenčnim instrumentom (LFI), ki vključuje frekvenčne pasove 30–70 GHz (valovne dolžine) od 10 mm do 4 mm).
Skupina Planck bo prvo raziskovanje vsega neba zaključila sredi leta 2010), vesoljsko plovilo pa bo zbiralo podatke do konca leta 2012, v tem času pa bo opravilo štiri nebesne preglede. Za dosego glavnih kozmoloških rezultatov bo potrebno približno dve leti obdelave in analize podatkov. Prvi sklop obdelanih podatkov bo svetovni znanstveni skupnosti na voljo konec leta 2012.
Vir: ESA in Cardiff University
