Nove raziskave ugotavljajo, da so psi in mačke - velike mačke - igrali večjo vlogo v družbi zgodnjih Majev kot prej.
Po novi analizi živalskih kosti z osrednjega gvatemalskega mesta Ceibal so starodavne Maje v ujetništvu držale velike mačke in prevažale pse na dolge razdalje. Vsaj ena velika mačka, verjetno jaguar, je bila v tej dobi v ujetništvu zadržana od mladosti. In dva psa, oba rojena 100 milj (160 kilometrov) stran, sta bila najdena v dveh ločenih piramidah v osrednjem delu Ceibala. Psi so morda pripadali pomembni osebi ali so jih celo uporabljali v verskih obredih, je povedala vodja študije Ashley Sharpe, arheologinja iz Smithsonian Tropical Research Institute.
Te živali niso bile nujno vse udomačene, je dejal Sharpe, kar pomeni, da ljudje niso vedno nadzirali vzreje zveri ali izbiranja zaželenih lastnosti. Toda živali so med seboj komunicirale na ljudi na očitno zapletene načine, je dejala.
"Vidimo veliko več upravljanja z divjimi živalmi, kot smo sprva mislili," je Sharpe povedal Live Science.
Živalske zgodbe
O pojavu udomačevanja živali v Srednji Ameriki ni veliko znanega, je povedal Sharpe. Za razliko od starega Rima ali Mezopotamije v arheološkem zapisu ni veliko znakov govedi ali koz. Večina tega, kar je znano o tem, kako so Maji uporabljali živali, izvira iz španskih računov, ki jih ne poberejo do zgodnjih 1500-ih.
Ceibal je mesto, v katerem so nekateri najstarejših velikih spomenikov Maji, je dejal Sharpe, in bilo je nenehno zasedeno približno 2000 let, vse do približno 1000 D.D.
"Imamo to veliko časovno obdobje, da primerjamo prve ljudi, ki živijo na mestu, do višine civilizacije Majev," je dejala.
Med smečami in gradbenimi ruševinami Ceibala so arheologi odkrili živalske kosti vrst, ki segajo od udomačenih psov do divjih puranov do velikih prašičev, imenovanih peccaries. Sharpe je testiral na desetine teh kosti na celotnem mestu in v več časovnih obdobjih. Za to je uporabila analizo izotopov, ki preučuje razlike v elementih, ki jih najdemo v kosteh, da bi razkrila, kaj je žival jedla ali kje je živela.
V novi študiji, objavljeni danes (19. marca) v reviji Proceedings of the National Academy of Sciences, so se Sharpe in njeni sodelavci osredotočili na štiri različne izotope. Prva sta bila ogljik in dušik, kar lahko razkrije, katere vrste rastlin je žival jedla v svojem življenju, pa tudi koliko beljakovin je zaužila. Različne vrste rastlin vsebujejo različne izotope ogljika, izotopska sestava koruze, ki je velik del majevske prehrane, izstopa iz gozdne vegetacije Srednje Amerike.
Raziskovalci so preizkusili tudi razmerja stroncija in kisika v zobni sklenini. Zobna sklenina se tvori le enkrat, že zgodaj v življenju organizma, je dejal Sharpe, minerali, ki jih sklenina vsebuje, pa izvirajo iz lokalnih tal, kamnin in vode. Zlasti izotopi stroncija lahko razkrijejo lokalno geologijo na območju, kjer se je žival rodila, medtem ko lahko kisik pomaga natančno določiti vodne vire, iz katerih je bitje prvič pilo.
Začetki udomačevanja
"Najbolj kul stvar ni bila tisto, kar sem pričakoval, da bom sploh našel," je dejal Sharpe. Po drugih delih sveta so ljudje udomačili in trgovali z velikimi živalmi, zato je menila, da se starodavne Maje gibljejo okoli živali kot jelena in pekarije, je dejal Sharpe.
"Namesto tega sem ugotovila, da so vse velike živali domače, nekateri psi pa niso lokalni," je dejala.
Dejansko sta dva od približno dva ducata psov, ki ju je testirala, prišla iz južnega vulkanskega visokogorja Gvatemale, 100 kilometrov od Ceibala. Ti psi, ki so živeli okoli 400 pred našim štetjem, so bili dokaj stari, ko so umrli in so jih našli v piramidah centralnega Ceibala. Lokalni psi, ki jih najdemo drugje v mestu, pa so bili v smrti večinoma stari približno eno leto in so jih verjetno zaklali zaradi hrane, je povedal Sharpe. Dva piramidna psa sta najstarejša neposredna dokaza, da se psi prevažajo na dolge razdalje v Srednji Ameriki, je dejala. Na njihovih kosteh ni bilo nobenega reza, zato Sharpe in njeni sodelavci ne morejo biti prepričani, ali so jih žrtvovali ali umrli na kakšen drug način.
Po drugi nenavadni ugotovitvi je en sam jaguar ali puma od približno 400 B.C. v osrednjem Ceibalu je od majhne dobe jedla bogata s koruzo, kar je nakazovalo, da je mačka jedla koruzo ali živali, ki so jedle koruzo. Sharpejeva umetnost iz te dobe prikazuje kralje, ki držijo jaguarje ali jaguarje mladiče, vendar je to najstarejši fizični dokaz, da so stare maje v ujetništvu držale velike mačke.
Raziskovalci so našli tudi druge, manj dramatične dokaze o tem, da Maje upravljajo tudi živali. Dve purani iz severne vrste, ki so danes na koncu pripitomili purane, so jedli koruzo, kar kaže na to, da so Maje začele postopek udomačevanja v obdobju klasike, med A.D 175 in 950, je dejal Sharpe. Vse puranje kosti, ki so prišle iz južnejših vrst, ocelalizirana purana, so nakazovale, da so te purani jedli divjo vegetacijo. Ta vrsta ni bila nikoli udomačena, je dejala.
Sharpejeva je dejala, da upa, da bo raziskavo nadaljevala s preučevanjem več živalskih kosti s Ceibala, pa tudi z najdišč v visokogorju Gvatemale. Primerjava kosti iz teh različnih regij bo raziskovalcem omogočila, da izsledijo trgovske vzorce Majev, ki so obstajali že dolgo pred kakršnimi koli pisnimi evidencami trgovine, je dejal Sharpe.
