Kreditna slika: NASA / JPL / Space Science Institute
Ko se Cassini bliža srečanju s Saturnom, postajajo vidni novi detajli v pasu oblakov atmosfere planeta. Cassini je to ozkokotno sliko kamere posnel 16. aprila 2004, ko je bil 38,5 milijona kilometrov od Saturna. Lestvica slike je približno 231 kilometrov na 144 pik. Za izboljšanje vidnosti lastnosti v atmosferi je izboljšan kontrast.
Ta slika je bila posneta s filtrom, občutljivim na svetlobo v bližini 727 nanometrov, ki je eden od bližnjih infrardečih pasov absorpcije metana, enega od sestavnih delov Saturnove atmosfere. Temni kraji so na splošno območja močne absorpcije metana, sorazmerno brez visokih oblakov. Svetla območja so mesta z visokimi, gostimi oblaki, ki spodaj ščitijo metan.
Zaprti pasovi sledijo črtam stalne širine in odražajo prevladujoč vpliv vrtenja planeta na dinamiko njegove atmosfere. Pasovi se premikajo z različno hitrostjo, nepravilnosti na njihovih robovih pa so lahko posledica razlike v gibanju med njimi ali motenj, ki izvirajo pod vidno plastjo oblaka. Takšne motnje lahko poganja notranja vročina planeta: Saturn oddaja več energije, kot jo dobiva Sonce.
Temna točka na južnem polu je izjemna, ker je tako majhna in dobro usmerjena. Na mesto bi lahko vplivalo Saturnovo magnetno polje, ki je v nasprotju z magnetnimi polji Jupitra in Zemlje skoraj poravnano z osjo vrtenja planeta. Od juga do severa sta pomembni značilnosti dve beli piki na približno enaki dolžini, vendar različnih zemljepisnih širinah, in velika temna podolgovata oblika, ki sega v svetel ekvatorialni pas. Temnejši pas pod svetlim ekvatorialnim območjem je začel kazati čipkast vzorec svetlejših oblakov na visoki višini, kar kaže na burne atmosferske pogoje.
Levo od južnega pola je vidna luna Mimas (396 kilometrov, 245 milj). Saturn ima trenutno 31 znanih lun in Cassini znanstveniki upajo, da bodo odkrili nove, morda vpete v veličastne prstane planeta.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni, upravlja misijo Cassini-Huygens za NASA-ino pisarno za vesoljsko znanost v Washingtonu, D.C. Cassinijeva skupina za slikanje ima sedež pri Space Science Institute, Boulder, Colorado.
Za več informacij o misiji Cassini-Huygens obiščite http://saturn.jpl.nasa.gov in domačo stran Cassinijeve skupine za slikanje, http://ciclops.org.
Izvirni vir: CICLOPS News Release
