S prilagodljivo optiko na teleskopih Gemini North in Keck 2 na Mauna Kea, Hawai, ameriška ekipa, je odkrila nov pojav v atmosferi največjega luna Titan v Saturnu.
Za razliko od prejšnjih opazovanj, ki prikazujejo nevihte na južnem polu, te nove slike razkrivajo atmosferske motnje na zmernih srednjih širinah Titana približno na polovici poti med ekvatorjem in polom. Pojasnitev nepričakovane dejavnosti se je izkazala za težko in skupina ugiba, da bi nevihte lahko povzročile karkoli, od kratkoročnih površinskih dogodkov do premikov v svetovnih vetrnih vzorcih.
"Imeli smo srečo, da smo ujeli te nove oblake na srednji širini, ko so se prvič pojavili v začetku leta 2004," je dejal vodja ekipe Henry Roe (Kalifornijski tehnološki inštitut). »Nismo še prepričani, kako se sproži njihovo nastajanje. Nadaljnja opazovanja v naslednjih nekaj letih nam bodo pokazala, ali so ti oblaki posledica sezonskih sprememb vremenskih vzorcev ali površinskega pojava. "
Vzroki teh neviht so lahko dejavnosti, ki motijo ozračje s površine. Je mogoče, da so gejzirji metana? kuhajo od spodaj, ali toplo mesto na Titanovi površini ogreva ozračje. Kriovolkanizem - vulkanska aktivnost, ki povzroča ledeno mešanico kemikalij - je predlagan tudi kot en mehanizem, ki bi lahko povzročil motnje. Možno je tudi, da nevihte poganjajo sezonski premiki globalnih vetrov, ki krožijo v zgornji atmosferi. Nasvete o tem, kaj se dogaja na tem hladnem svetu, bi lahko dobili, ko je sonda Huygens iz misije Cassini sredi januarja 2005 padla skozi atmosfero Titana.
Opažanja Gemini-Keck II so bila rezultat dobrega merjenja časa in teleskopa. Po besedah znanstvenika Geminija Chada Trujilla so vremenski vzorci Titana stabilni že več mesecev, le občasni napadi nenavadnih dejavnosti, kot so bili nedavno odkriti atmosferski elementi. Možnosti ujemanja takšnih dogodkov so v veliki meri odvisne od razpoložljivosti prožnega razporeda, kakršnega se uporablja pri Geminiju. "Ta prilagodljiv razpored je nujno potreben za meteorološke študije Titana?" rekel je. ? Zamislite si, kako težko bi bilo razumeti različne meteorološke pojave na Zemlji, če bi vsako leto videli le nekaj ur noči. "
Tako kot Zemlja je tudi Titan obdan z gosto atmosfero večinoma dušika. Pogoji na Zemlji omogočajo, da voda obstaja v tekočih, trdnih ali parnih stanjih, odvisno od lokaliziranih temperatur in tlakov. Fazne spremembe vode med temi stanji so pomemben dejavnik pri nastajanju vremena v našem ozračju. Titanovo ozračje je tako hladno, da je vsaka voda zmrznjena v trdnem stanju, vendar so pogoji takšni, da se metan lahko premika med tekočim, trdnim in plinastim stanjem. To vodi v meteorološki cikel metana na Titanu po analogiji z vremenskim ciklom na vodi na Zemlji.
Tako kot na Zemlji sezonsko sončno ogrevanje lahko sproži atmosferske aktivnosti na Titanu in to bi lahko bil mehanizem za prej opaženimi južnimi polarnimi oblaki. Vendar novih oblakov zmerne širine ni mogoče razložiti z enakim postopkom sončnega ogrevanja. Če sezonski premik kroženja povzroči novo odkrite značilnosti, ekipa teoretizira, da se bodo v naslednjih nekaj letih odpravile proti severu, ko bo Titanovo leto napredovalo južno poletje in v jesen. Če so posledica geoloških sprememb, kot so metan gejzirji ali geološki? Toplo? Če se površinska aktivnost sproži pri spreminjanju atmosferske konvekcije in nastanka metana, naj bi ta točka ostala na opazovani 40-stopinjski širini. Nadaljnje nevihtne formacije bodo zlahka razpoznavne v prihodnjih opazovanjih na tleh s pomočjo teleskopov Gemini, Keck in drugih teleskopov, ki omogočajo prilagodljivo optiko.
? Uporaba prilagodljive optike z Zemlje nam omogoča, da vidimo stvari, ki bi bile pred nekaj leti nevidne ,? je dejal Keck znanstvenik Antonin Bouchez. "Ta opažanja kažejo, da so zemeljski teleskopi popolno dopolnilo vesoljskim misijam, kot je Cassini."
Ta raziskava naj bi bila objavljena v številki 1. januarja 2005 časopisa Astrophysical Journal.
Izvirni vir: Gemini News Release
