Nevtralni tokovi vodikovega plina med NGC 4254 in VIRGOH1 21. Kreditna slika: Arecibo observatorij. Kliknite za povečavo
Novi dokaz, da je VIRGOHI 21, skrivnostni oblak vodika v Devičnem grozdu 50 milijonov svetlobnih let od Zemlje, temna galaksija, ki ne oddaja zvezdne svetlobe, je danes na sestanku Ameriškega astronomskega društva v Washingtonu, DC, predstavil mednarodni skupina, ki jo vodijo astronomi iz observatorija Arecibo nacionalne znanstvene fundacije in z univerze Cardiff v Združenem kraljestvu. Njihovi rezultati ne kažejo le na prisotnost temne galaksije, ampak tudi razlagajo dolgoletno skrivnost njenega nenavadno raztegnjenega soseda.
Nova opažanja, narejena z radijskim teleskopom Westerbork Synthesis na Nizozemskem, kažejo, da se zdi, da se vodikov plin v VIRGOHI 21 vrti, kar pomeni temno galaksijo z več kot deset milijardkratno maso Sonca. Le en odstotek te mase je bil zaznan kot nevtralen vodik, preostali del pa je videti kot temna snov.
A to ni vse, kar razkrivajo novi podatki. Rezultati lahko rešijo tudi dolgoletno uganko o drugi bližnji galaksiji. NGC 4254 je pritrjen z eno spiralno roko, veliko večjo od ostale. To ponavadi povzroči vpliv spremljevalne galaksije, vendar do zdaj ni bilo mogoče najti nobene - ekipa meni, da je krivec VIRGOHI 21. Dr. Robert Minchin iz observatorija Arecibo pravi; "Teorija temne galaksije pojasnjuje tako opažanja VIRGOHI 21 kot skrivnost NGC 4254."
Plin iz NGC 4254 odtrga temna galaksija, ki tvori začasno vez med obema in razteza roko spiralne galaksije. Ko se bo VIRGOH1 21 nadaljeval, se bosta dva ločila in NGC 4254 bo nenavadno roko sprostila nazaj do partnerja.
Skupina je preučila številne druge možne razlage, vendar so ugotovili, da lahko samo teorija temnega galaksije razloži vsa opažanja. Kot pravi profesor Mike Disney z univerze Cardiff, "nova opažanja še otežujejo ugibanje ugotovitvi, da je VIRGOHI 21 temna galaksija."
Ekipa upa, da bo to prva od mnogih tovrstnih najdb. "Z novim instrumentom ALFA bomo v observatoriju Arecibo iskali več temnih galaksij," razlaga dr. Jon Davies z univerze Cardiff. "Upamo, da jih bomo v naslednjih nekaj letih našli še marsikaj - to je zelo vznemirljiv čas!"
Izvirni vir: PPARC News Release
