Asteroid Apophis je še naprej zanimiv za astronome. Čeprav je možnost, da bo zdaj znani asteroid na Zemljo izključena med svojim bližajočim se srečanjem 13. aprila 2029, bo ta bližnja letenja bistveno spremenila Apofisovo orbito in astronomi niso prepričani, kako bi to lahko vplivalo na prihodnja srečanja z našimi planet. Zaradi tega si astronomi želijo pridobiti nove podatke, da bi podrobneje izpopolnili podrobnosti o srečanju leta 2029. Vendar se je tri leta orbita asteroida "skrivala" za Soncem, vendar se je zdaj pojavilo. Ta najnovejša slika Apophisa je bila posneta 31. januarja 2011 z uporabo 2,2-metrskega teleskopa Univerze na Havajih na Mauna Kea in astronomi iz UH v Manoi pravijo, da bodo večkrat opazovali ta potencialno nevaren asteroid na Zemlji.
Astronomi merijo položaj asteroida, če primerjajo z znanimi položaji zvezd, ki se pojavljajo na isti sliki kot asteroid. Posledično lahko vsaka drobna napaka v katalogu pozicij zvezd, na primer zaradi zelo počasnih gibanj zvezd okoli središča naše galaksije Mlečna pot, vpliva na merjenje položaja asteroida.
"Morali bomo ponoviti opazovanje več različnih noči z različnimi zvezdami, da povprečimo ta vir nejasnosti, preden bomo lahko izboljšali orbito Apophisa in zato podrobnosti tesnega pristopa leta 2029 in prihodnjih možnosti udarcev," je dejal astronom David Tholen, eden od soukvariteljev Apophisa, ki je skupaj z diplomantoma Marcom Michelijem in Garrettom Elliottom podal zadnja opažanja.
Nove slike so dobili, ko je bil asteroid premera 270 metrov (900 čevljev) premer manj kot 44 stopinj od sonca in približno milijon krat slabši od najslajše zvezde, ki jo povprečno človeško oko vidi brez optične pomoči.
Astronomi bodo v naslednjih mesecih izkoristili položaj Apophisa, saj ga bo njegova eliptična orbita okoli Sonca to poletje potegnila nazaj v sončni žarek, zaradi česar opažanja - in meritve njegovega položaja - niso mogoči. Toda v letu 2012 bo Apophis znova postal opazen približno devet mesecev. Leta 2013 bo asteroid prešel dovolj blizu Zemlje, da bodo ultra natančni radarski signali odskočili z njegove površine.
"Radarska opazovanja so pomembna, ker lahko ocenimo orbitalne parametre in nam nudi veliko informacij o lastnostih asteroida in njegovi notranji zgradbi ter o tem, kako so se lahko oblikovali," je dejal Lance Benner, astronom iz JPL, ki je specializirano za radarsko slikanje v bližini -Zemeljski asteroidi. "Te stvari moramo vedeti, če bomo odvrnili eno od teh." Na konferenci Ameriške geofizične unije leta 2009 je Benner dejal, da je radar najmočnejša astronomska tehnika za iskanje novih asteroidov in merjenje njihovih orbitov.
"Njihovo hitrost lahko izmerimo na manj kot 1 mm na sekundo in to naredimo do 20 milijonov kilometrov od zemlje. Radar nam pomaga izračunati smer veliko dlje v prihodnost - tudi do 300 let, kar nam daje veliko več predhodnega obvestila. " Benner je dejal, da lahko rutinsko slikajo asteroide pri 7,5 metra na pik, nov sistem v radarski napravi Goldstone pa bo lahko dosegel ločljivost do 1 metra na pik.
13. aprila 2029 se bo Apophis približal Zemlji kot geosinhroni komunikacijski sateliti, ki krožijo po Zemlji na nadmorski višini približno 36.000 km. Astronomi pravijo, da bo Apophis na kratko viden s prostim očesom kot hitro premikajoč se zvezdasti objekt.
Vir: Inštitut za astronomijo Univerze na Havajih
