Barvni sestav Titana in Dione iz Cassinijevih slik, pridobljenih maja 2011. Glavno)
Dolgo se ugiba, da Saturnov Luna Titan morda skriva globalni podzemni ocean pod ledeno skorjo, ki temelji na meritvah njegovega vrtenja in orbite Nasinega vesoljskega plovila Cassini. Titan ima gostoto in obliko, ki označuje prožno tekočo notranjo plast - podzemni ocean - po možnosti sestavljen iz vode, pomešane z amoniakom, kombinacijo, ki bi pomagala razložiti konstantno količino metana, ki ga najdemo v svoji debeli atmosferi.
Zdaj je nadaljnja analiza meritev gravitacije Cassinija s strani univerze Stanford pokazala, da je Titanova ledena plast debelejša in manj enakomerna, kot je bilo sprva ocenjeno, kar kaže na bolj zapleteno notranjo strukturo - in močnejše zunanje vplive njene toplote.
Precej je bilo ocenjeno, da je Titanov podzemni ocean v bližini debeline 100 km, zasuta med skalnim jedrom spodaj in ledeno školjko zgoraj. To je temeljilo na obnašanju Titana v njegovi orbiti - ali natančneje, na tem, kako se spreminja oblika Titana po poteku njegove orbite, merjeno s Cassinijevim radarskim instrumentom.
Ker Titanova 16-dnevna orbita ni popolnoma krožna, Luna v določenih točkah doživlja močnejši gravitacijski potek od Saturna kot na drugih. Kot rezultat, je na drogovih sploščen in nenehno rahlo spreminja obliko - učinek, imenovan plimovanje. Skupaj z razpadom radioaktivnih snovi v svojem jedru ustvarja notranjo toploto, ki pomaga ohranjati podzemno tekočino v oceanu.
Skupina raziskovalcev z univerze Stanford, ki jo je vodil Howard Zebker, profesor geofizike in elektrotehnike, je z nedavnimi Cassinijevimi meritvami Titanove topografije in gravitacije ugotovila, da je ledena plast med lunino površino in oceanom do dvakrat debelejša, kot je bilo prej mišljeno - in na ekvatorju je precej debelejši kot na polovicah.
"Slika Titana, ki jo dobimo, ima ledeno, kamnito jedro s polmerom nekaj več kot 2000 kilometrov, ocean nekje v območju od 225 do 300 kilometrov in ledeni sloj, ki je debel 200 kilometrov," je dejal Zebker.
Različne debeline Titanove ledene plasti bi pomenile, da se z razpadom radioaktivnih snovi v jedru Titana v notranjosti ustvarja manj toplote, ker bi bila ta vrsta toplote bolj ali manj globalno enakomerna. Namesto tega mora plimovanje plimovanja, ki ga povzročajo gravitacijske interakcije s Saturnom in sosednjimi manjšimi lunami, imeti močnejšo vlogo pri segrevanju Titanove notranjosti.
Preberite več: Titanovi plimi predlagajo podzemno morje
Z Cassinijevimi novimi meritvami gravitacije Titana je Zebker in njegova ekipa izračunali, da je ledena plast pod Titanovim sploščenim drogom tri tisoč metrov (približno 1,8 milje) tanjša od povprečja, medtem ko je na ekvatorju 3000 metrov debelejša od povprečja. V kombinaciji z značilnostmi lune se zaradi povprečne debeline ledene plasti poveča približno 200 km, ne 100.
Toplota, ki nastane s plimnim upogibanjem - kar se močneje čuti na polovicah - naj bi bila vzrok za tanjši led tam. Tanji led bi pomenil, da je pod drogove več tekoče vode, ki je gostejša in bi tako imela močnejši gravitacijski poteg ... točno tisto, kar smo našli pri Cassinijevih meritvah.
Ugotovitve so bile objavljene v torek, 4. decembra na konvenciji AGU v San Franciscu. Več si preberite na novički na univerzi Stanford.
