Svetla točka na Titanu. Kreditna slika: NASA / JPL / Univerza v Arizoni / Space Science Institute Kliknite za povečavo.
Obseg 300 kilometrov, ki na dolgih infrardečih valovnih dolžinah Titan zasenči vse ostalo na Titanu, ni videti, da je gora, oblak ali geološko aktivna vroča točka, pravijo znanstveniki z univerze v Arizoni in člani ekipe Cassini.
"Moramo gledati na razliko v sestavi površine," je dejal Jason W. Barnes, podoktorski raziskovalec v Lunarnem in planetarnem laboratoriju UA. "To je navdušujoče, ker je to prvi dokaz, ki pravi, da niso vsa svetla območja na Titanu enaka. Zdaj moramo ugotoviti, kakšne so te razlike in kaj bi jih lahko povzročilo. "
Ko je Nasanova vesoljska ladja Cassini 31. marca in 16. aprila znova priletela s Titanom, je vidni in infrardeči spektrometer za zemljevid videl značilnost, ki je bila izjemno svetla na 5-mikronskih valovnih dolžinah jugovzhodno od območja velikosti celine, imenovanega Xanadu.
Svetla točka se pojavi, ko so Cassinijeve kamere za vidno valovno dolžino decembra 2004 in februarja 2005 fotografirale svetel lok v približno enaki velikosti.
Cassinijev radarski instrument, ki deluje v "pasivnem" načinu, ki je občutljiv na mikrovalove, ki se oddajajo s planetarne površine, ni opazil temperaturne razlike med svetlim mestom in okoliškim območjem. To izključuje možnost, da je 5-mikronska svetla točka vroča točka, na primer geološko aktivni ledeni vulkan, je dejal Barnes.
Tudi mikrovalovna radiometrija Cassini ni uspela zaznati padca temperature, ki bi se pojavil, če bi se s površine Titana dvignila kakšna dva kilometra visoka gora, je dejal.
Če je 5-mikronska svetla točka oblak, je to oblak, ki se tri leta ne premika ali spreminja oblike, glede na zemeljska opažanja, ki so jih opravili na teleskopu Keck in s Cassinijevim vidnim in infrardečim spektrometrom za kartiranje med petimi različnimi leti . "Če je to oblak," je dejal Barnes, "bi morala biti ves čas megla, kot je San Francisco na steroidih, vedno meglena."
"Svetla točka mora biti obliž površine s sestavkom, ki se razlikuje od tistega, kar smo še videli. Titanova površina je v glavnem sestavljena iz ledu. Mogoče je, da nekaj tukaj onesnažuje led, a kaj bi to lahko bilo, ni jasno, "je dejal Barnes.
"Za Titana je ostalo še veliko za raziskovanje. To je zelo zapleteno in vznemirljivo mesto. Ni očitno, kako deluje. V naslednjih nekaj letih bo zelo zabavno, če bomo ugotovili, kako deluje Titan, "je dejal.
Barnes in 34 drugih znanstvenikov poročajo o raziskavi v 7. oktobru. Med avtorji so znanstveniki iz Luninega in planetarnega laboratorija iz UA ter člani skupine Cassini Robert H. Brown, vodja Cassinijeve ekipe za vizualne in infrardeče preslikave; Elizabeth P. Turtle in Alfred S. McEwen iz ekipe za slikanje Cassini; Ralph D. Lorenz iz radarske ekipe Cassini; Caitlin Griffith iz Cassinijeve ekipe za vizualno in infrardeče kartiranje; in Jason Perry in Stephanie Fussner, ki sodelujeta z McEwenom in Turtlejem pri Cassinijevih slikanju.
Misija Cassini-Huygens je skupni projekt NASA, Evropske vesoljske agencije in italijanske vesoljske agencije. Laboratorij Jet Propulsion, oddelek Kalifornijskega tehnološkega inštituta v Pasadeni v Kaliforniji, upravlja misijo za Nasino direkcijo za znanstveno misijo v Washingtonu, D.C. Ekipa za slikanje ima sedež na Inštitutu za vesoljske znanosti v Boulderju v Koloru, ekipa za vizualni in infrardeči zemljevid pa ima sedež na Univerzi Arizona v Tucsonu.
Izvirni vir: UA News Release
