Večina nas pozna ime Charlesa Messierja, francoskega astronoma in lovca na komete, ki je objavil morda enega najslavnejših katalogov astronomskih predmetov vseh časov, toda koliko v resnici veste o človeku? Danes je obletnica Messierjevega rojstva, zakaj ne bi stopili v trenutek in kaj je ta radovedni astronomski lik eden najbolj slavnih opazovalcev vseh časov.
Charles Messier se je rodil 26. junija 1730, deseti sin v bogati družini 12 otrok iz Lorraine v Franciji. Takrat so bili časi zelo težki ... Tudi za bogate. Polovica njegovih bratov in sester je umrla, medtem ko je bil Charles še precej mlad. Ko je dopolnil 11 let, je umrl tudi Charlesov oče, vendar je bil v varstvu svojega 24-letnega brata - Hyacinthe - mornarskega kustosa. Ko bi ga imel sreča, bi mladi Charlie med igranjem padel z okna v svoji hiši in si zlomil dolgo kost v stegnu. No, zdravniška oskrba takrat ni bila takšna kot danes. Sosednji kmet ga je sprejel in skrbel zanj, kolikor je mogel, in pisal Hyacintheju, da se bo fant popolnoma okreval. Ko pa se je vrnil starejši brat Messier, je spoznal, kako ga je prizadela ta poškodba, zato ga je takoj odstranil iz lokalne šole, poskrbel za njegovo šolanje in ga osem let usposobil za administrativno in metodično delo. Čeprav si lahko predstavljamo, da se je mladi Charles v tem času počutil nekoliko omejenega, mu bo to, kar se je naučil, dobro služilo - natančne metode opazovanja in pogled na drobne podrobnosti.
Charles Messier je pri 14 letih ugriznil hroščev astronomije, ko se je pojavil odličen komet s 6 kraki in je imel 25. januarja 1748 priložnost, da je bil priča krožnemu Sončevemu mrku iz domačega kraja. Približno leto kasneje se bo njegovo šolanje končalo in kot večina mladih je nekaj časa dreval, ne preveč prepričan, v katero smer želi, da ga življenje popelje. No, leta 1751 je bil tisti del današnje Francije reorganiziran (z glavo, veste ...), zato se je Hyacinthe odločil ostati zvest določeni frakciji in prišel je čas, da 21-letnega Charlesa zaposli. Odprti sta bili dve poziciji: ena s kustosom palače in ena z astronomom. Ugani, kateri položaj je zasedel? Torej, 23. septembra 1751 se je Charles Messier odpravil v Pariz, da bi delal za mornarskega astronoma v neogrevani dvorani v Royal College, kjer mu je s finim rokopisom umiril nalogo kopiranja zemljevidov. Poleg tega mu je direktor opazovalnice Delisle nekako všeč… Torej ga je učil o svojih inštrumentih, kako opazovati in mu predstavil svojega pomočnika in oba sta mu dovolila, da vodi zapiske.
Kot astronom je prvo dokumentirano opazovanje Charlesa Messierja Merkur tranzit 6. maja 1753. Delisle je Messier uvedel v začetke astronomije in odpeljal domov točko izračunavanja natančnih položajev vseh opazovanj in njihovo dokumentiranje. Ta dobro naučena lekcija je bila veščina, ki bi sčasoma ovekovečila Messierjeva opažanja in leta 1754 je bil uradno zaposlen kot depotski mornar.
In še vedno sanjal o zvezdah ...
Nekje leta 1757 je Charles Messier začel iskati komet Halley. Komet naj bi se vrnil leta 1758, toda takrat so bili ti orbitalni izračuni malo več kot ugibanja. Direktor observatorija Delisle je izračunal navidezno pot, kjer je pričakoval, da se bo pojavil komet Halley, mladi Messier pa je zanj sestavil zvezdno lestvico. Na srečo je prišlo do napake v Delisovih izračunih in ne glede na to, kako odmeven in odločen je bil Messier najti kometa, ga ni bilo nikoli. Vsaj do noči 14. avgusta 1758, ko se je po nesreči spotaknil čez drug komet. Vse do 2. novembra 1758 je Charles natančno dokumentiral svoja opažanja in po primerjanju zapiskov s sodobniki ugotovil, da je ta komet odkril 26. maja 1758 De la Nux. Tudi če to ni bil Komet Halley ali novo odkritje, njegov čas opazovanja ni bil zapravljen ... To je bil začetek nove dobe.
Medtem ko je dokumentiral in sledil kometu De la Nux, je Messier 28. avgusta 1758 v Biku odkril še en obliž, ki je podoben kometu. Bil je dober opazovalec, ki ga je imel, je posnel njegovo pozicijo, se vrnil pozneje in ko je ugotovil, da ne se je premikal - spoznal, da je našel meglico. Njegov položaj je izmeril 12. septembra 1758 in pozneje je postal prvi vpis v njegovem znamenitem katalogu, Messier 1 ali M1. Zavedajoč se, da ga je nekaj doseglo, je Messier nato s teleskopom začel pometati nebesa in med potjo iskal po Delisleovi poti komet Halley in snemal predmete, "ki bi jih lahko zmotili kometi".
Kometa Halleyja je nemški amaterski astronom Johann Georg Palitzsch končno okreval v božični noči 1758. Vendar je za Messierja njegov "Ah ha!" trenutek ne bi prišel šele 21. januarja 1759, skoraj mesec dni pozneje. Čeprav je ostal zvest svojemu učitelju, je Messier začel dvomiti v Delislejeve izračune in po nekaj neodvisnih opažanjih je komet Halley našel sam. Delisle seveda ne bi priznal, da se je motil. Messierju je rekel, naj nadaljuje z opazovanjem po njegovih besedah, in preprosto ni hotel objaviti svojega odkritja francoskemu akademskemu svetu. Tako kot vsi dobri zaposleni je tudi Messier to sprejel, ko je izjavil: "Bil sem zvest služabnik M. Delisleja, živel sem z njim v njegovi hiši in izpolnjeval njegov ukaz." Ko je Delisle končno spoznal napako in 1. aprila 1759 sporočil Messierjevo okrevanje kometa Halleyja, so drugi francoski astronomi verjeli, da so žrtev aprilske šale in niso verjeli. Da bi se poslabšalo, je Delisle celo zavrnil objavo še enega Messierjevega odkritja kometa, ki so ga opravili v začetku leta 1760 ...
No, 28-letni Messier bi lahko imel šibko nogo, imel pa je en hec močne hrbtne kosti, saj je kljub zasmehovanju in zatiranju postal bolj odločen kot kdajkoli prej, da bi jim dokazal narobe glede svojih sposobnosti. Delisle se je postarala in manj nagnjena k opazovanju… Dovolila je Messierju, da prevzema vedno več. Messier je posnel svojo drugo »meglico« M2, ki jo je prej odkril Jean-Dominique Maraldi in jo narisal na grafikonu, ki prikazuje skladbo kometa Halleyja. Opazoval je tranzit Venere 6. junija 1761 in videz Saturnovih prstanov. Komet 1762 Klinkenberg je opazoval od maja do julija 1762, 28. septembra 1763 pa je 3. januarja 1764 odkril kometa 1763 (Messier), naslednjega, kometa 1764 Messierja, pa je upal vstopiti v francosko kraljevo Akademija znanosti leta 1763, toda sanje, ki se niso uresničile, in Charlesa Messierja so bile grenke.
Medtem ko je leta 1770 iskal meglice, se je Messier odpravil z utečene poti. To je pripeljalo do 19 izvirnih odkritij, ki jih v nobenem katalogu niso zabeležili drugi astronomi, s katerimi bi lahko stopil v stik. Svoje življenje je posvetil astronomiji in vsako jasno noč je izkoristil, da je še naprej odkrival komete in dodajal predmete v svoj katalog. Pri 40 letih se je poročil (po 15 letih zmenkov), leto kasneje, 10. januarja 1771, pa je Messier neodvisno odkril Veliki komet tega leta. 16. februarja 1771 je pariški Akademiji znanosti predstavil prvo različico svojega Kataloga meglic in grozdov zvezd s prvimi 45 predmeti. To je bila njegova prva spominska knjiga in istega leta, ko je bil končno uradno postal »astronom mornarice«.
Leto pozneje je gospa Messier rodila sina ... In v dveh tednih sta oba odšla.
Če menite, da so današnje škandale v blagajni prodajalne slabe, potem vedite, da takrat ne bi mogle imeti sveče, kar bi potem lahko storila aristokracija. Po raziskavah zlonamerna legenda poroča Jean-Francois de Laharpe, napisana leta 1801, da je smrt Messierjeve žene preprečila odkritje drugega kometa, ki bi bil že njegov trinajsti, Messier pa je bil zaradi izgubljenega odkritja bolj obupan. kot smrt njegove žene (še posebej, ker je Montaigna odkril ta komet, ki ga ni maral). Kakor koli že, Messier je opazil ta komet 26. marca - 3. aprila 1772. 5. aprila 1772 je svojemu seznamu dodal še en grozd, M50. Toda Messier je za tem očitno izgubil iskrico zaradi opazovanja in velik del njegovega življenjskega dela se je lotil njegovega pomočnika Pierra Mechaina. Minilo bo pet let, preden bo Messier resno začel opazovati - in 10 let, preden se bo njegova strast do lova na komete spet vrnila.
Približno v tem času je drugi astronom (Sir William Herschel) začel dajati svoj pečat v astronomiji - in s svojim vrhunskim teleskopom starajočega Messierja in njegovega dela postavil v preteklost. Čez manj kot eno leto naj bi Charles po nesreči še enkrat padel - tokrat 25-metrski padec v ledeno klet - iz katerega je 50-letniku potreboval več kot eno leto, da si je opomogel od poškodb. Ko se je vrnil, se je vrnil k iskanju neba za svoje ljubljene komete, a njegovo srce res ni bilo v njem. Odkril je še nekaj kometov in napisal veliko odličnih del. Mechain je odšel, da bi postal direktor pariškega observatorija, Francija pa je še enkrat padla. (Off z glavo). Njegova sreča je minila in njegov opazovalnik se je razpadel. Charles Messier je končno dobil nacionalno pozornost, ko mu je sam Napoleon leta 1806 predstavil Križ legije časti - medaljo, ki jo tako ponosno nosi v vseh njegovih portretih.
Ko je čas minil, je stari Messier naredil toliko, kot to počnejo mnogi starci ... Upokojen na lovorikah in morda porabil malo preveč časa za razmišljanje o preteklosti. Na žalost je Charles velik del svojega astronomskega ugleda pokvaril s tem, da je napisal precej podrobno avtobiografijo, ki je na koncu vezan na veliki komet iz leta 1769 Napoleonu, ki se je rodil tistega leta. Čeprav je bilo po njegovem mnenju to lahko dobra politična poteza, je bil to znanstveni svet samomor. Nihče ni mogel verjeti, da bo videz kometa dejansko izenačil z zemeljskimi dogodki. Kot je povedal admiral Smyth: "Zadnji komet je ortodoksni astronom postavil pred javnost". Messier je mirno zaslepljen leta 1815 doživel možgansko kap in še dve leti živel…, da je dopolnil 87 let.
Čeprav se lahko strinjate, da Messierjev katalog ni bil posebej znan ... Ni ga uredila Desno vnebovzetje in deklinacija ... Prav tako ni bila razčlenjena po vrsti predmeta ... To, kar nam je pustil Charles, je bila zapuščina. Na Messierjevem seznamu je vsaka znana vrsta predmeta: galaksija, kroglasta kopica, odprta zvezdna kopica, ostanek supernove in planetarna meglica. Njegova opažanja so bila narejena z majhnim teleskopom, ki kaže na to, kakšen bi bil sodobni 102 mm danes. Ne bi mogel rešiti stvari. Naredil je napake. Bil je človek.
Bil je Charles Messier.
