Zvezdice zimskih olimpijskih iger 2018 niso smučarji ali drsalci. To je 229 severnokorejskih navijaških skupin, ki so s sinhroniziranimi napevi in enakimi oblačili prebudile mednarodne medije.
Navijači so skozi vse igre postavljali naslove za vse, od svojih modnih odločitev do strogo nadzorovanih hotelskih razmer in obiskov kopalnic na njihovo reakcijo na presenečen videz imetnika, ki igra Kim Jong-una, avtoritarnega voditelja Severne Koreje.
Nihče v resnici ne pozna motivacije Severne Koreje za pošiljanje tega nenavadnega oddelka na igre v Pyeongchangu, vendar strokovnjaki za politiko države verjamejo, da gre morda za poskus zadržanja pozornosti in ublažitev podobe zaprte države. Ali deluje, čeprav se zdi, da je odprto vprašanje.
Vojska lepotcev
Severnokorejska zasedba, včasih znana kot "armada lepotcev", se je pojavila na več azijskih športnih dogodkih od leta 2002. Po poročanju The New York Timesa, ki je intervjuval poražnika, ki je bil nekoč v moštvu, so ženske izbrane za svoje videz, višina, talent in družinske povezave. So strogo nadzorovani, na njih pa se na olimpijskih igrah podajajo igralci, ki jih pasijo od dogodka do dogodka in celo do obrokov. Posel ima privilegij potovanja zunaj slavno omejevalnih meja Severne Koreje, lahko pa prinese tudi nevarnost. Leta 2006 je južnokorejski časopis The Chosun Ilbo poročal, da je 21 navijačev iz oddelka poslanih v taborišče, morda zaradi kršitve prisege, da ne bi razpravljali o tem, kar so videli na potovanju na azijskih igrah v Busanu v Južni Koreji.
Anonimnost posameznih žensk in njihova mrzla sinhronizacija sta za zunanje ljudi nova, je povedala Nancy Snow, profesorica javne diplomacije in specialistka za propagando na kjotski univerzi za tuje študije na Japonskem.
"Vsakič, ko jih opazite, da nastopajo, je veliko pritiska tam, kjer se odpirajo posnetki, ki poskušajo dobiti kakšno pripoved, da bi videli, če so, lahko, takšni kot mi?" Snow je povedal Live Science. "Toda tam je še vedno ta razdalja."
Kot je dejal Snow, so navijaške skupine lahko "sredstvo za mehčanje", ki naj bi severnokorejski režim ohranil na svetovnem prizorišču in subtilno gladil odnose med njim in azijskimi sosedi. Nič ni pomote, da je skupina, poslana, da opravi nalogo, ženska - videz oddelka in nespremenljiva zavrnitev, da bi naredila kaj drugega kot nasmeh in zoprne plahosti, se igrata v pojmi tradicionalne ženskosti.
"Ne moremo si pomagati, če pogledamo in poskušamo najti kontakt z očmi," je dejal Snow.
Vesela lepotica igra drugo vlogo, ki presega mističnost, je povedala Annika Culver, profesorica zgodovine Vzhodne Azije na univerzi Florida State.
"Daje drugačno sliko kot tovrstna mračna država, v kateri so vsi zatirani," je Culver povedal Live Science. To sporočilo je verjetno prilagojeno Južni Koreji, je dejala; Kimov režim nasprotujejo gospodarskim sankcijam proti njemu in verjetno bi rad videl korake, kot je ponovno odprtje Kaesonga, industrijske regije v Severni Koreji, kjer lahko južnokorejska podjetja zaposlujejo severnokorejske delavce. Ta regija se je med napetostmi leta 2016 zaključila.
Politični oder
Olimpijada je od nekdaj prostor za politično ali diplomatsko sporočanje, je dejal Patrick Merle, docent za komunikacijo in informiranje na zvezni državi Florida, ki je kot novinar sodeloval pri poročanju o Atenah 2004 v Atenah. Merle je dejal, da so poletne olimpijske igre večje in vključujejo več držav kot zimske olimpijske igre. Leta 1936 je Berlin gostil poletne igre pod vodstvom kanclerja Adolfa Hitlerja, ki jih je poskušal uporabiti, da bi prikazal tisto, kar je videl kot arijevsko premoč - in ki je bil delno ustrašen, ko je afroameriški trener zvezd Jesse Owens osvojil štiri zlate medalje.
Leta 1968 v Mexico Cityju sta dva črna športnika dvignila pesti v tako imenovanem "pozdrav človekovim pravicam" v znak protesta proti zdravljenju temnopoltih Američanov. Poletne igre v Riu leta 2016 so gostile skupino za vse begunce, ki razseljenim športnikom ni le dala možnost tekmovanja, temveč je izpostavila položaj ljudi, ki so jih pregnali vojni.
Težje je določiti, ali se ta mednarodna sporočila močno spremenijo, je Merle povedal za Live Science. Po njihovem mnenju imajo verjetno omejen vpliv.
"To je pristop mehke moči, kjer vsekakor ozavešča, to vprašanje postavlja na dnevni red javnega mnenja in to je v bistvu že prvi dober korak k spremembi razmišljanja in spreminjanju perspektiv in spreminjanju stališč," je dejal. "Ampak potrebuješ še več."
Vpliv navijačev Severne Koreje se zdi mešan. Britanski časnik The Guardian je na hokejski tekmi, kjer so bile navijačice, prisotne z južnokorejskimi gledalci, intervjuval južnokorejske gledalce. Nekateri so povedali, da se je zaradi tega ekipa počutila bližje Severni Koreji; drugi so izrazili naklonjenost do žensk.
Če pa je pozornost namenjena, se zdi, da navijaške skupine v velikem znesku to prikradejo. Oddelek je bil deležen intenzivne medijske pozornosti, kolikor ženskam ni uspelo, da bi 14. februarja opravili načrtovani sprehod na plaži zaradi prerivanja novinarjev.
