Stern: "Program Mars počasi počne samomor pred našimi očmi."
[/ napis]
Nasin znanstveni laboratorij Mars (MSL) se je spopadel s tehničnimi izzivi in neizogibnimi prekoračitvami proračuna. Rover z jedrskim pogonom je pripravljen za izstrelitev oktobra 2009, inženirji pa podvojijo svoja prizadevanja za zagotovitev, da se MSL pravočasno pripelje do lansirne plošče. V poskusu prihraniti denar in (upajmo) čas, so se vodje programov MSL odločili, da iz robota z avtomobilom na kolesu odstranijo 2 milijona dolarjev. Škatla za shranjevanje vzorcev je bila zasnovana že dolgo po tem, ko so bili sestavljeni začetni znanstveni cilji MSL (precej sporna odločitev sama po sebi), zato bi lahko analizirane vzorce kamnin shranili za morebitno prihodnjo misijo na povratku vzorcev na Mars.
Zdaj je NASA menila polje "nizke znanstvene vrednosti" in "zapravljivo" za vire, ki bi jih lahko usmerili drugam, toda odkrit kritiki so poudarili, da je odstranjevanje škatle le še ena komponenta na poti k propadu Nasinega raziskovalnega programa Mars …
Ali ne bi bilo čudovito, če bi lahko izkopali vzorce marsovske kamnine in jih vrgli nazaj na Zemljo? Samo pomislite na poglobljeno znanost, ki bi jo lahko izvedli na vzorcu, odstranjenem neposredno z površine Marsa. Čeprav so roverji in landersi odlični in situ poskusov, znanstvenik še vedno ne more premagati analiz. Ob predpostavki neskončnih virov bi bila misija vračanja vzorca Marsa tehnološko možna, toda v trenutnih razmerah zmanjšanja proračuna in porabe sredstev je to skoraj nemogoče. Denar, čisto preprosto, je bolje porabiti drugje.
Torej, NASA je konstruirala najnaprednejši rover, ki ga je poslal na Mars. To bo dolgoročna misija, ki jo napaja ne sončna svetloba, temveč dolgotrajni radioizotopni toplotni generatorji (RTG). To bo naredila neverjetno znanost, ob tem pa bo prevladovala marsovska pokrajina podnevi in ponoči. Po izdelavi zasnove MSL je bil zasanjan nov kos opreme: škatla z vzorčnimi skladišči. To se morda ne sliši prav vznemirljivo, navsezadnje je njen edini namen shranjevanje kamnin. Zakaj? Tako bo prihodnja misija lahko odvzela vzorce in jih vrnila na Zemljo.
Prejšnji teden je bilo odločeno, da je škatla za skladiščenje presežna zahtevam in bo odstranjena iz MSL-ja. Čeprav je bil že zgrajen, je znanstvenik projekta MSL John Grotzinger (Caltech) opozoril, da bi mu instrument vzel čas od ostalih instrumentov.
“Predpomnilnik bi nam do neke mere zavezal roke, "Je dejal Grotzinger. "Zdaj nam vrača svobodo.”
MSL je zbral več kot 1,5 milijarde dolarjev in pričakovati je, da se bo do izstrelitve na Rdeči planet dvignil na dve milijardi dolarjev, zato je treba morebitne presežne stroške zmanjšati, kadar je to potrebno. Žal je škatla za shranjevanje nizko na seznamu prednostnih nalog in je bila opuščena, čeprav je bilo že 2 milijona dolarjev zapravljen v svojem razvoju. Nasina utemeljitev je, da bo treba v predpomnilnik vložiti več časa in denarja, da bodo morda tudi zmanjšali izgube.
Vendar ta poteza ni priljubljena odločitev. Bivši načelnik Nasine vesoljske znanosti Alan Stern (ki je marca odstopil po polemiki zaradi napačne napovedi, da bodo sredstva za obstoječe Mars roverje zmanjšali), je zelo kritičen do te poteze. "Program Marsa počasi počne samomor pred našimi očmi, "Je rekel Stern. "Edini konkreten korak k vzorčnemu povratku je bil odstranjen, potem ko je že bil izdelan. Kako to prihrani denar?”
Dejansko je to lahko signal, da vzorčna misija vračanja ni na karticah, zagotovo ne vključuje MSL. Dvomil bi, zakaj je bil vzorec za shranjevanje vzorcev sploh vključen v MSL, zagotovo bi vsak prihodnji poskus vzorca vrnil predan vzorčna misija vračanja? Kakšna je bila motivacija za nabiranje kamnin, ki jih je analizirala MSL, le da so jih shranili več let do leta teoretično vzorec vrnitveni robot zbira škatlo?
Ko so prvotno sporočili predpomnilnik, so znanstveniki poudarili, da bodo vzorci verjetno poslabšali čas, ko bodo poslani nazaj, torej kaj je smisel?
Kakorkoli že, škatla zdaj sprosti nekaj prostora v MSL-ju za čistilno postajo z instrumentacijo, vendar ne morem si pomagati, ampak mislim, da bi odpadke v višini dveh milijonov dolarjev lahko preprečili ...
Izvirni vir: Herald Tribune
