Kitajska si je od preloma stoletja močno prizadevala, da bi postala ena najhitreje rastočih sil v vesolju. Leta 2003 je kitajska nacionalna vesoljska uprava (CNSA) s programom Shenzou v vesolje začela pošiljati svoje prve taikone. Temu je sledila uvedba Tiangong-1 vesoljska postaja leta 2011 in začetek leta Tiangong-2 leta 2016. In v naslednjih letih ima Kitajska tudi svoje znamenitosti, postavljene na Luno.
Toda preden lahko Kitajska opravi posadke z lunami, morajo najprej raziskati površino in poiskati varna pristanišča in vire. To je namen kitajskega programa raziskovanja lunar (aka. The Chang'e program). Poimenovan po kitajski boginji Lune, je ta program včeraj (četrtek, 3. januarja) postal zgodovina, ko je četrto vozilo z imenom (Chang'e-4) pristala na skrajni strani Lune.
The Chang'e-4 misija, ki je bila prvič napovedana leta 2015, je sestavljena iz lunarne zemlje in roverja (Yutu-2ali "Jade Rabbit"), podobno kot Chang'e-3 poslanstvo. Kitajska je 20. maja 2018 - tik pred začetkom misije poslala satelit (Queqiao) na točko Lagrange Zemlja-Luna, da prenaša komunikacijo med zemljo in roverjem (ker neposredna komunikacija s skrajno stranjo Lune ni mogoča).
Po poročanju državnih kitajskih medijev se je kombinirani lander-rover do 3. januarja 2019 ob 10:26 v Pekingu (2. januarja 2019 (22:26 EDT; 19:26 PST) dotaknil lunarne površine. To je bil zgodovinski dosežek, saj nobena vesoljska agencija v zgodovini vesoljskih poletov ni uspela izkrcati misije na "temni strani" Lune.
The Chang'e-4 misija se je nato začela 8. decembra 2018, v lunarno orbito pa je vstopila štiri dni pozneje. Tam so ostali 22 dni, ko so kontrolorji misije testirali njegove sisteme in čakali, da se Sonce dvigne nad vnaprej izbrano pristajalno mesto - krater Von Karman v porečju Južnega pola-Aitken. V ponedeljek, 31. decembra, ob 10.26 po pekingskem času (21. januarja EDT; 1. januarja 18:26 PST) se je kombinacija sonde za ladiranje začela počasi spuščati.
Med spuščanjem je zemljalec fotografiral teren (prikazan zgoraj in zgoraj), obenem pa je lebdel, da se prepriča, da na območju pristanka ni bilo ovir. Ko so kontrolorji misije ugotovili, da je vse jasno, se je tovornjak za doplačilo dotaknil. Ena prvih nalog misije bo napotitev misije Yutu-2 rover, ki je podoben roverju, ki je bil del Chang'e-3 misije leta 2013.
V tem, kar bo še eno prvo v raziskovanju vesolja, je Chang'e-4 Rover bo raziskal bazen Južni pol-Aitken, obsežno območje vplivov na Lunovi južni polobli, ki naj bi nastalo približno 4 milijarde let (kot posledica velikega trka). V premeru meri približno 2500 km (1600 milj) in globoko 13 kilometrov (8,1 milje), je največji udarni bazen na Luni in eden največjih v Osončju.
To spletno mesto je bilo izbrano zaradi velikih količin vodnega ledu, ki so jih tam odkrili v zadnjih letih. Splošno je prepričanje, da so ta led odlagali meteorji in asteroidi, tam pa je ostal zaradi svoje senci. Medtem ko so bazen že večkrat preučevali iz orbite, Yulu-2 bo prva naloga, ki jo bo neposredno preučila.
S preučevanjem tega starodavnega bazena je bil Chang'e-4 misija naj bi zagotovila vpogled v zgodnjo zgodovino Osončja. Prisotnost vodnega ledu je tudi razlog, da je bilo to mesto predlagano kot možna lokacija stalnega lunarnega postanka. Evropska vesoljska agencija je celo predlagala izgradnjo mednarodne lunarne vasi na tem območju do 2030-ih.
Poleg tega dejstvo, da se ta misija odvija na skrajni strani Lune, ponuja nekaj edinstvenih priložnosti za poskuse v radio astronomiji. Zaradi tega je Queqiao satelit je bil opremljen z radijsko anteno - Nizozemsko-kitajskim raziskovalcem nizkih frekvenc (NCLE) - izvajal bo astrofizične študije z uporabo neraziskanih radijskih valovnih dolžin.
Nenazadnje bo zemljišče preizkušalo učinke lunarne gravitacije na živa bitja. To bo storjeno s pomočjo Lunar Micro Ekosistema, posode iz nerjavečega jekla, ki je dolga 18 cm in premera 16 cm. V tej jeklenki so semena in jajčeca žuželk, pa tudi ves zrak in toplota, ki ju bodo potrebovali za preživetje, in preizkusili, ali se lahko rastline in žuželke izvalijo in rastejo v lunarni gravitaciji.
Uspešen pristanek letališča Chang'e-4 misija ni bila samo zgodovinski dosežek. Glede na cilje misije je to tudi pomenilo začetek nove dobe raziskovanja lune. V naslednjih letih bodo informacije, ki jih zagotavljajo te in druge misije, pripomogle k temu, da bodo posadke na posadki nazaj na Luno. Pomagali bodo tudi pri dolgoročnem cilju, da bi tam ustanovili stalno človeško prisotnost.
Kot smo že velikokrat govorili, se vračamo na Luno in nameravamo tam ostati! Najboljše od tega, da se bližamo temu cilju. Medtem ko čakamo, si oglejte ta videoposnetek uspešnega pristanka, o katerem pričajo misijonsko osebje v Pekinškem nadzornem vesoljsko-nadzornem centru z uslugo New China TV:
