Svetlobni spekter lahko pomeni vidni spekter, razpon valovnih dolžin elektromagnetnega sevanja, na katerega so naše oči občutljive… ali pa lahko pomeni nazor (ali grafikon ali graf) intenzitete svetlobe glede na njeno valovno dolžino (ali včasih njeno frekvenco) . Več možne dvoumnosti: 'svetloba' ... ki se lahko nanaša na tisto, kar vidimo, ali na del elektromagnetnega spektra, v katerem optični teleskopi (zlasti tisti spodaj na tleh) delujejo (in včasih, le občasno, pomeni celoto elektromagnetnega spektra ali katerega koli elektromagnetnega sevanja). Dobra novica: kontekst jasno navaja!
Spoznanje, da je vidna svetloba sestavljena iz barv, najpogosteje pripišemo Isaacu Newtonu (čeprav je močan primer, da je bilo to znano že pred njim), ki je s prizmo ustvaril spekter (mavrica barv) iz žarka bele svetlobe in drugo, da jih ponovno združimo v belo svetlobo. In kako se imenuje, ko širite svetlobo v spekter, da bi jo preučevali (iz astronomije, kemije,…)? Spektroskopija. In ali obstaja drugačna beseda, če je infrardeči, ultravijolični, rentgenski žarki…, ki se širijo v spekter (ne pa v vidno svetlobo)? Ne, še vedno je spektroskopija.
Vidna svetloba se giblje od približno 380 nanometrov (nm) do približno 750 nm (ali, kot je še vedno običajno v astronomiji, ~ 3800 angstromov (Å) do ~ 7500 Å); okno v Zemljini atmosferi, ki nam omogoča astronomijo od spodaj na njeni površini (in pušča svetlobo Sonca skozi, da vidimo!), je nekoliko širše od vidnega spektra; gre od približno 300 nm do približno 1100 nm (ali 1,1 µl).
Astronom ima svetlobni spekter dve glavni komponenti, kontinuum in črte (včasih tudi pasove). Črte so diskretne valovne dolžine (no, imajo neko 'širino', torej 'ozke črte' in 'široke črte') bodisi emisije ali absorpcije in ustrezajo določenemu atomskemu prehodu (elektron skoči med eno dovoljeno raven energije v atom, ion in drugo; pasovi so ista stvar, razen molekul in dovoljena stanja so vibracijska ali rotacijska). In kontinuum? No, to je del, ki ni vrstica! Po spektru se spreminja gladko in na splošno počasi.
Spektroskopija - analiza svetlobnega spektra - je eno najmočnejših orodij, ki jih astronomi uporabljajo, da ugotovijo, kaj se dogaja in kaj je videti, tam, od koder izvira svetloba z neba. Ali veš zakaj? Če ne, potem bosta ti dve strani Nasine pomagali! Vidni svetlobni valovi in elektromagnetni spekter.
To je tako široka tema, svetlobni spekter, nič čudnega, da ima Space Magazine toliko člankov o tem! Na primer, amaterska spektroskopija, izmerjena atmosfera ekstrasolarnega planeta in Ups, vesolje je bež.
Astronomy Cast ima na svetlobnem spektru več dobrih epizod; tu sta dva, da začnete z energijskimi nivoji in spektri ter detektorji.
