Danes je Kevin L. Luhman (Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko) na 13. delavnici v Cambridgeu na temo "Hladne zvezde, zvezdni sistemi in sonce" napovedal odkritje edinstvenega para novorojenih rjavih palčkov v orbiti. Rjavi palčki so razmeroma nov razred predmetov, odkritih sredi devetdesetih let, ki so premajhni, da bi vžgali vodikovo fuzijo in sijali kot zvezde, a vendar preveliki, da bi jih lahko šteli za planete. "Ali so rjavi pritlikavci miniaturne neuspele zvezde ali super veliki planeti ali se popolnoma razlikujejo od zvezd ali planetov?" vpraša Luhman. Edinstvena narava tega novega rjavega pritlikavega para je astronomom približala odgovor.
Ena od možnih razlag nastanka rjavih palčkov je, da se rodijo na enak način kot zvezde. Zvezde se tvorijo v ogromnih medzvezdnih oblakih, v katerih gravitacija povzroči, da se grude plina in prahu zrušijo v "seme", ki nato vztrajno vlečejo vse več materiala, dokler ne postanejo zvezde. Vendar, ko ta postopek podrobno preuči računalnik, veliko simulacij ne ustvari rjavih palčkov. Namesto tega vsa semena zrastejo v polne zvezde. Zaradi tega rezultata so se nekateri astronomi spraševali, ali so rjavi pritlikavci in zvezde ustvarjeni na različne načine.
"Ena od možnosti, ki je bila predlagano nedavno," razlaga Luhman, "semena v medzvezdnem oblaku se med seboj vlečejo po svoji gravitaciji, kar povzroči rezanje in izloči nekaj semen iz oblaka, preden bodo imeli možnost rasti zvezde. Ta majhna telesa so tisto, kar po tej hipotezi vidimo kot rjavi pritlikavci. "
Preizkušanje teh idej za rojstvo rjavih palčkov ovira dejstvo, da so rjavi palčki običajno izredno šibki in jih je na nebu težko zaznati. Večji del življenja niso dovolj vroče, da bi vžgali vodikovo fuzijo, zato ne svetijo kot zvezde in so razmeroma zatemnjeni kot planeti. Vendar pa so rjavi pritlikavki za kratek čas takoj po rojstvu razmeroma svetli zaradi preostale toplote od nastanka. Kot rezultat, je rjave pritlikavce najlažje najti in preučiti v starosti približno milijon let, kar je novorojenček v primerjavi s 4,5 milijard letno starostjo našega Sonca.
Izkoristivši to dejstvo, je Luhman poiskal novorojene rjave pritlikavke v gruči mladih zvezd, ki se nahaja 540 svetlobnih let v južnem ozvezdju Chamaeleon. Luhman je iskanje opravil z enim od dveh teleskopov Magellan s premerom 6,5 metra v observatoriju Las Campanas v Čilu, ki sta med največjimi teleskopi na svetu.
Od najdenih dveh ducatov novih rjavih palčkov se je večina izolirala in lebdela v vesolju sama. Vendar je Luhman odkril en par rjavih palčkov, ki krožijo med seboj na izjemno široki razdalji. Vsi prej znani pari rjavih pritlikavcev so sorazmerno blizu, manj kot polovica oddaljenosti Plutona od Sonca. Toda rjavi palčki v tem novem paru so veliko bolj narazen, približno šestkrat bolj oddaljeni Pluton od Sonca.
Ker so ti rjavi pritlikavki tako daleč narazen, se zelo težko medsebojno gravitirajo in že najmanjši vlačilec bi jih trajno ločil. Zato Luhman zaključi: „Že sam obstoj tega izjemno krhkega para kaže na to, da teh rjavih palčkov nikoli niso bili podvrženi takšnim silovitim gravitacijskim potegom, ki bi jih podvrgli, če bi nastali kot izmet. Namesto tega je verjetno, da so se ti dojenčki rjavi palčki oblikovali na enak način kot zvezde, na razmeroma nežen in nemoten način. "
Dr. Alan P. Boss (Carnegie Institution) se strinja, in trdi, da "Luhmanovo odkritje krepi primer, da je mehanizem tvorjenja rjavih palčkov podoben kot zvezde, kot je Sonce, in zato so rjavi pritlikavci vredni, da jih imenujejo zvezde, "četudi so prenizke mase, da bi lahko podvrgli trajnostni jedrski fuziji."
Odkritje tega binarnega rjavega pritlikavca bo objavljeno v prihodnji številki revije The Astrophysical Journal. Dokument o odkritju je trenutno na spletu v obliki PDF na naslovu http://cfa-www.harvard.edu/~kluhman/paper.pdf
S sedežem v Cambridgeu, Massachusetts, Harvard-Smithsonian Center za astrofiziko (CfA) je skupno sodelovanje med Smithsonian Astrophysical Observatory in Harvard College Observatory. Znanstveniki organizacije CfA, organizirani v šest raziskovalnih oddelkov, preučujejo nastanek, razvoj in končno usodo vesolja.
Teleskope Magellan upravljajo ustanova Carnegie iz Washingtona, univerza Arizona, univerza Harvard, univerza v Michiganu in tehnološki inštitut Massachusetts.
Observatorij Las Campanas upravlja Carnegie Observatories, ki ga je leta 1904 ustanovil George Ellery Hale. Gre za eno od šestih oddelkov zasebne, neprofitne Carnegie ustanove v Washingtonu, ki je od leta 1902 pionirska sila v temeljnih znanstvenih raziskavah.
Izvirni vir: Harvard CfA News Release
