Pod površjem Marsa je le nekaj ledu. MRO je našel dokaze za ogromno količino podzemnega ledu na veliko nižjih širinah kot kateri koli led, ki je bil prej ugotovljen na Rdečem planetu. "Skupaj ti ledeniki skoraj zagotovo predstavljajo največji rezervoar vodnega ledu na Marsu, ki ni v polarnih kapicah," je dejal John W. Holt z univerze v Teksasu v Austinu, ki je glavni avtor poročila. "Samo ena izmed lastnosti, ki smo jo preučili, je trikrat večja od mesta Los Angeles in debela do pol milje. In še veliko jih je. Poleg svoje znanstvene vrednosti bi lahko bili vir vode za podporo prihodnjem raziskovanju Marsa. "
Znanstveniki pravijo, da se pokopani ledeniki razprostirajo na desetine kilometrov od robov gora ali pečin. Plast kamnitih naplavin, ki obdajajo led, je lahko ohranil podzemne ledenike kot ostanke ledene plošče, ki je v pretekli ledeni dobi pokrivala srednje zemljepisne širine. To odkritje je podobno masivnim ledenim ledenikom, ki so jih odkrili pod skalnimi pokrovi na Antarktiki.
Znanstveniki so bili zmedeni nad tako imenovanimi predpasniki - nežno nagnjenimi območji, ki vsebujejo skalnate naslage na osnovah višjih geografskih značilnosti - odkar so jih NASA-jevi vibratorji v sedemdesetih letih prvič opazili na površju Marsov. Ena od teorij je, da so predpasniki tokovi skalnih naplavin, ki jih je namazala majhna količina ledu. Zdaj je plitvi radarski instrument na Mars Reconnaissance Orbiter znanstvenikom posredoval odgovor na to marsovsko uganko.
"Ti rezultati so kajenje pištola, ki kaže na prisotnost velike količine vodnega ledu na teh širinah," je dejal Ali Safaeinili, član skupine plitvih radarskih instrumentov z NASA-inim laboratorijem za reaktivni pogon v Pasadeni v Kaliforniji.
Pokopani ledeniki ležijo v območju Hellas Basin na južni polobli Marsa. Radar je zaznal tudi podobne predpasnike, ki segajo od pečin na severni polobli.
Radarski odmevi, ki jih prejme vesoljsko plovilo, kažejo, da radijski valovi prehajajo skozi predpasnike in se odsevajo od globlje površine spodaj, ne da bi pri tem močno izgubili moč. To je pričakovano, če so območja predpasnikov sestavljena iz debelega ledu pod razmeroma tankim pokrovom. Radar ne zazna odsevov iz notranjosti teh nahajališč, kot bi se pojavili, če bi vsebovali pomembne kamnine. Navidezna hitrost radijskih valov, ki prehajajo skozi predpasnik, je skladna s sestavo vodnega ledu.
"Na severnih nahajališčih je še večja količina vodnega ledu," je dejal geolog JPL Jeffrey J. Plaut, ki bo rezultate o teh nahajališčih objavljal v Geofizikalnih pismih Ameriške geofizične unije. "Dejstvo, da so te lastnosti v istem pasovnem pasu, približno 35 do 60 stopinj na obeh poloblah, kaže na klimatsko usmerjen mehanizem za razlago, kako so prišli tja."
Skalnata odeja, ki je prekrivala ledenike, je očitno zaščitila led pred izhlapevanjem, kar bi se zgodilo, če bi bil na teh širinah izpostavljen atmosferi.
"Ključno vprašanje je, kako je sploh prišel led?" je dejal James W., vodja univerze Brown v Providenceu, R.I., "Nagib Marsove vrteče se osi včasih postane veliko večji, kot je zdaj. Klimatsko modeliranje nam pove, da bi lahko ledene plošče v tistih obdobjih visokega nagiba pokrivale območja srednje širine Marsa. Pokopani ledeniki imajo smisel kot ohranjeni drobci iz ledene dobe pred milijoni let. Na Zemlji tako zakopan ledeniški led na Antarktiki ohranja zapis sledov starodavnih organizmov in pretekle podnebne zgodovine. "
Vir: NASA
