Ta slika z Nasinega vesoljskega plovila Dawn prikazuje del platišča okoli kraterja Canuleia na velikanskem asteroidu Vesta. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Rjava
Iz sporočila za javnost ULCA:
Tako kot hollywoodska starleta, ki ji neprestano retušira ličila, tudi orjaški asteroid Vesta nenehno meša svojo skrajno plast, da predstavi mlad obraz. Podatki iz Nasine misije Dawn kažejo, da oblika vremenskih vplivov, ki se pojavljajo na Luni in drugih brezzračnih telesih, ki smo jih obiskali v notranjem osončju, ne spreminja najbolj oddaljene plasti Veste na enak način. Asteroidi, bogati z ogljikom, so tudi skozi dolgo obdobje zgodovine telesa poškropili temen material na površini Veste. Rezultati so opisani v dveh prispevkih, objavljenih danes v reviji Nature.
"Dawn-ovi podatki nam omogočajo, da razvozlamo, kako Vesta beleži temeljne procese, ki so vplivali tudi na Zemljo in druga telesa sončnega sistema," je dejala Carol Raymond, namestnica glavnega preiskovalca Dawn-a v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon v Pasadeni, Kalifornija. "V našem sončnem sistemu noben predmet ni Otok. Skozi zgodovino sončnega sistema so se materiali izmenjevali in medsebojno vplivali. "
Sčasoma so prsti na zemeljski luni in asteroidi, kot je Itokawa, v vesoljskem okolju podvrženi obsežnim vremenskim vplivom. Znanstveniki to vidijo v kopičenju drobnih kovinskih delcev, ki vsebujejo železo, ki zaduši puhasto zunanjo plast. Dawn vidni in infrardeči spektrometer za kartiranje (VIR) in kadriranje ne zaznata kopičenja tako drobnih delcev na Vesti, ta protoplanet ali skoraj planet pa ostaja svetel in neokrnjen.
Kljub temu je opaziti, da svetli žarki najmlajših značilnosti Veste hitro razpadajo in izginjajo v ozadje tal. Znanstveniki poznajo pogoste, majhne udarce nenehno mešajo puhasto zunanjo plast zdrobljenih naplavin. Vesta ima tudi nenavadno strmo topografijo glede na druga velika telesa v notranjem osončju, kar vodi do plazov, ki še dodatno mešajo površinski material.
"Zbliževanje in poznavanje Veste je ponastavilo naše razmišljanje o lastnostih zgornjih tal brezzračnih teles," je dejala Carle Pieters, ena od vodilnih avtorjev in članica ekipe Dawn iz Univerze Brown, Providence, RI "Vesta" umazanija "je zelo čist, dobro mešan in zelo mobilen."
Na tej sliki z Nasinega vesoljskega plovila Dawn je značilen krater Canuleia na velikanskem asteroidu Vesta. Canuleia s premerom približno 6 kilometrov se odlikujejo po žarkih svetlega materiala, ki štrlijo iz nje. Kreditna slika: NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / PSI / Rjava
Zgodnje slike Veste so pokazale različne dramatične svetlobe in temne ploskve na površini Veste. Ti lahki in temni materiali so bili nepričakovani in zdaj kažejo, da je obseg svetlosti Vesta med največjimi opaženimi na kamnitih telesih našega sončnega sistema.
Znanstveniki zore so že zgodaj sumili, da je svetel material domač Vesta. Ena od njihovih prvih hipotez o temnem materialu je nakazovala, da bi lahko nastala zaradi šoka hitrih vplivov taljenja in zatemnitve spodnjih kamnin ali zaradi nedavne vulkanske aktivnosti. Analiza podatkov iz VIR-ja in kamere za uokvirjanje pa je pokazala, da je porazdelitev temnega materiala razširjena in se pojavlja tako v majhnih točkah kot v razpršenih nahajališčih, brez povezave s kakšno posebno osnovno geologijo. Verjeten vir temnega materiala je zdaj dokazan z ogljikom bogatim materialom v meteoroidih, za katere se verjame, da so hidratirani minerali odlagali tudi iz drugih asteroidov na Vesti.
Da bi dobili količino zatemnitve, ki jo zdaj vidimo v Vesti, znanstveniki v ekipi Dawn ocenjujejo, da bo v zadnjih 3,5 milijarde let Vesta prizadela približno 300 temnih asteroidov s premerom med 0,6 do 6 milj (1 do 10 kilometrov). To bi bilo dovolj, da Vesta ovijemo v odejo iz mešanega materiala, debeline približno 1 do 2 metra.
"Ta stalna kontaminacija Veste z materialom, ki izvira iz drugod v sončnem sistemu, je dramatičen primer očitno skupnega procesa, ki spreminja številne objekte osončja," je dejal Tom McCord, drugi glavni avtor in član ekipe Dawn, ki temelji na medvedjem boju Inštitut, Winthrop, Washington: "Zemlja je verjetno na ta način dobila sestavine za življenje - organsko in vodo."
Dawn, ki se je začela leta 2007, je več kot eno leto preživela raziskovanje Veste. Odšel je septembra 2012 in trenutno je na poti do pritlikavega planeta Ceres.
