V klobuku jantarja se klop, ki se oprime dinozavra, predstavlja prvi neposredni dokaz, da so ti krvoloki parazitirali dinozavre pred 99 milijoni let.
Znanstveniki ugibajo, da so pernati dinozavri verjetno gostili parazitske škodljivce, kot to počnejo danes ptice. In klopi, ki jih najdemo v jantarju, zelo spominjajo na sodobne klope, kar kaže na to, da so imeli podobne parazitske navade. Toda ni bilo fosilov, ki bi dinozavre neposredno povezali z drobnimi členonožci, ki so se morda prehranjevali z njimi.
Zdaj znanstveniki v novi študiji poročajo o dokazu enega takšnih odnosov - nezrelega klopa, ki se drži za pero, zamrznjenega pred milijoni let v grobni smolni grobnici. Ta presenetljiva najdba je bila opisana skupaj z drugimi primeri klopov v tem utrjenem drevesnem soku, kar je zagotovilo dodatne dokaze, da so te žuželke pojedle dinozavre.
V štirih poliranih koščkih burmanskega jantarja, ki so jih našli v državi Mjanmar, so odkrili klopa perja in njegove sorodnike. Zasebni zbiralci, ki so nabavili jantar, so opazili, da so na njih shranjeni delci, ki bi lahko bili znanstveno zanimivi, in jih zato delili s paleontologi, soavtorjem študije in paleobiologom Ricardom Pérez-de la Fuentejem, raziskovalcem v Prirodoslovnem muzeju Univerze v Oxfordu v Angliji, je povedal Live Science.
Šele ko so raziskovalci podrobneje pregledali jantarjeve koščke, so ugotovili, da je "delček" v enem od njih mladoletna klopa ali nimfa, zapletena s peresom dinozavra. Takšno odkritje, ki fizično povezuje zajedavca z gostiteljem, je v zapisu fosilov izjemno redko, je dejal Pérez-de la Fuente.
Klop, označen kot Cornupalpatum burmanicum, spada v skupino, ki je danes znana kot trdi klopi, ki imajo na hrbtu strukturo v obliki ščita, ki jih ščiti, da bi jih njihovi gostitelji podrli. V fazi nezrele nimfe so ti klopi "hudobni krmilniki krvi", kar je raziskovalcem nakazovalo, da pero v klopu klopov izvira iz vozovnice za obrok, je dejal Pérez-de la Fuente.
In ker jantarja sega v srednjo kredo obdobje, to izključuje možnost, da je perje pripadalo sodobni ptici, ki se je pojavila veliko pozneje v evoluciji tepodskih dinozavrov, je dodal.
"Vedno iščemo neposredne dokaze, vendar je to zelo malo. Zato je naša ugotovitev tako pomembna - to je prvi neposredni dokaz, da klopi parazitirajo pernate dinozavre," je dejal.
Fosili, ohranjeni v jantarni barvi, ohranijo svojo 3D obliko in prikazujejo izjemne detajle mehkega tkiva, ki se običajno izgubijo med fosilizacijo v kamninah in jim dajejo "neprimerljivo kakovost", je Pérez-de la Fuente povedal Live Science.
"Lahko vidimo drobne podrobnosti - dlake, celo zobje ohranjeni v ustnih delih klopov, strukture, ki prodrejo v tkiva in omogočajo, da se klop zasidra na koži gostitelja," je dejal.
Amber je brez primere pri zajemanju delov okolja v starodavnem ekosistemu, kar omogoča znanstvenikom, da vidijo interakcije vrst, kakršne so se pojavile v življenju. V tem primeru - klopa, ki se oprijema perja - bi bil ta zapis nedvomno izgubljen, če bi bilo pero ohranjeno kot vtis kamnine, je dejal Pérez-de la Fuente.
In ker klopi in druge vrste zajedavcev večino življenja vozijo naokoli na telesih svojih gostiteljev, je bilo manj verjetno, da bodo druge žuželke, kot so mravlje in termiti, ujete v starodavno smolo in zakopane v jantarje - zaradi česar je to najti še več izredno, je dejal Pérez-de la Fuente.
Ostali kosi jantarja, opisani v študiji, so imeli prej neznane klope, ki so jih znanstveniki poimenovali Deinokroton draculi - "Drakula groznega klopa" - katerega je bilo zajeto s krvjo približno osemkrat večjo od njegove običajne velikosti. Čeprav so ti klopi izolirani od svojih gostiteljev, so raziskovalci odkrili majhne dlačice, pritrjene na trupla klopov, ki pripadajo ličinkam hroščev, ki jih pogosto najdemo v ptičjih gnezdih, kjer se prehranjujejo s perjem. To kaže, da so klopi živeli poleg hroščev, morda v gnezdu dinozavrov in da so se verjetno prehranjevali tudi s pernatimi dinozavri, so poročali avtorji študije.
Poleg tega te ugotovitve namigujejo, kako so se nekatere vrste nalezljivih bolezni lahko razširile med pernatimi dinozavri, so v raziskavi zapisali raziskovalci. Danes so klopi pogosti prenašalci bolezni za sesalce, ptice in plazilce, verjetno pa bi lahko že pred milijoni let klopi nosili bakterije, ki povzročajo bolezen, med gostitelji, ki so jih parazitirali, so zaključili znanstveniki.
Ugotovitve so bile objavljene na spletu danes (12. decembra) v reviji Nature Communications.
