Od leta 2005 so astronomi začeli odkrivati prisotnost zelo velikih galaksij na razdalji približno 10 milijard svetlobnih let. Glede na to, da astronomi pričakujejo, da se bodo galaksije z združevanjem povečale in združitve ponavadi sprožile nastanek zvezd, je bila prisotnost tako velikih nerazvitih galaksij videti nenavadno. Kako bi lahko galaksije toliko narasle, vendar imajo tako malo zvezd?
Ena od vodilnih trditev je, da so bile galaksije podvržene pogostim združitvam, vendar je bila vsaka zelo majhna in ni spodbudila nastajanja zvezd v velikem obsegu. Z drugimi besedami, namesto združitev med galaksijami podobne velikosti so se velike galaksije hitro in zgodaj razvile v vesolju, nato pa se nagibale k kopičenju manjših, pritlikavih galaksij. Čeprav je ta rešitev enostavna, je testiranje težko, saj so zadevne galaksije na velikih razdaljah in zaznavanje manjših galaksij, ki jih požrejo, bi zahtevalo izjemna opazovanja.
Iščem da preizkusimo to hipotezo, skupina astronomov, ki jo vodi Andrew Newman s kalifornijskega tehnološkega inštituta, je združila opazovanja iz Hubbleja in britanskega infrardečega teleskopa (UKIRT), da bi iskala te pomanjkljive spremljevalce. Skupina je pregledala več kot 400 galaksij, ki niso pokazale znakov aktivnega nastajanja zvezd (imenovanih "tihe" galaksije), in v iskanju možnih spremljevalnih galaksij z razdalje 10 milijard svetlobnih let do sorazmerno blizu 2 milijard svetlobnih let, da bi ugotovili, kako je ta mladoletna stopnja združitve se je sčasoma razvijala.
Iz svoje študije so ugotovili, da ima približno 15% tihih galaksij bližino, ki ima vsaj 10% mase večje galaksije. To je upoštevalo možnost, da so bile nekatere galaksije morda bolj oddaljene, vendar vzdolž vidne črte, tako da sta obe galaksiji imeli podobne rdeče premike. Sčasoma so partnerske galaksije postajale redkejše, kar je kazalo, da postajajo redkejši, saj so jih večji brati zaužili več. S pomočjo tega kot stopnje hitrosti združitve je skupina lahko odgovorila na vprašanje, ali lahko te manjše združitve povzročijo rast galaksije, odkrito šest let prej.
Za galaksije, bližje od razdalje, približno 8 milijard svetlobnih let, je hitrost manjših združitev lahko popolnoma pojasnila celotno rast galaksij. Vendar pa bi lahko hitrost rasti galaksij v času, ki je bila prej od tega, pomenila le približno polovico navidezne rasti.
Skupina predlaga več razlogov, da je temu res tako. Prvič, številne osnovne predpostavke bi lahko bile napačne. Skupine so morda precenile velikosti ogromnih galaksij ali podcenile hitrost nastajanja zvezd. Te ključne lastnosti so pogosto izhajale iz fotometričnih raziskav, ki niso tako zanesljive kot spektroskopska opazovanja. V prihodnosti se bodo te vrednosti lahko revidirale in težava se lahko reši. Druga možnost je, da obstajajo preprosto dodatni procesi pri delu, ki jih astronomi še niso razumeli. Kakor koli že, vprašanje, kako se rastoče galaksije izognejo oglaševanju njihove rasti, ni odgovorno.
