Zdi se, da nas Saturn ne dobi dovolj. To je najbolj vizualno viden objekt v našem Osončju (razen Sonca, seveda pa ga je težko pogledati). Cassinijeva misija v Saturnu se je zaključila pred približno enim letom, in od takrat se zanašamo na časten teleskop Hubble, da bomo zadovoljili svoj apetit po slikah obrobljenega planeta.
Ta slika je bila ujeta malo pred opozicijo, 27. junija. Takrat so bili Sonce, Zemlja in Saturn v poravnavi in Sonce je osvetlilo Saturn kot reflektor na odru. Saturn je bil takrat tudi na najbližji točki Zemlje, zato je bila slika toliko bolj podrobna in presenetljiva.
Od leve proti desni so lune na sliki Dione, Enceladus, Tethys, Janus, Epimetej in Mimas. Označena različica slike razkriva drobne lune Janusa in Epimeteja.
Največja luna na sliki je Dione s premerom 1123 km (698 milj), najmanjša pa je Epimetej, čudno luna s premerom 116 km. (72 milj.) Nobena od teh dveh pa ni najbolj zanimiva Saturnova luna. To razlikovanje sega do Enceladusa, ledene lune.
Enceladus je zelo zanimiv zaradi ledenih plusov, ki se skozi razpoke v lunah zaledenejo po površini. Cassini jih je opazil leta 2005, blizu mesečevega južnega polarnega območja. Na Enceladusu je več kot 100 teh gejzirjev. Leta 2014 so po nadaljnjih opazovanjih Cassinija našli dokaze o podzemnem oceanu približno 10 km. (6,2mi.) Debel na južnem polu. Potem je Cassini leta 2018 v slivah zaznal kompleksne makromolekularne organske snovi. Ker vse znano življenje na Zemlji temelji na teh organskih spojinah, astrobiologi domnevajo, da bi lahko ta topli podzemni ocean gostil življenje.
Na sliki je vidna tudi nevihta v šesterokotniku na severnem polu Saturna. Na Saturnu je vztrajna značilnost, da je Voyager 1 prvič opazil na Saturnu med letom leta 1981. Saturn je bil že zanimiv planet, vendar šestkotna nevihta na severnem polu še dodatno spletka.
Te Hubblove slike so del projekta Ogater Planet Atmospheres Legacy (OPAL). OPAL osredotoča moč Hubbleja na zunanje planete, njegov cilj pa je zbrati dolgotrajna osnovna opazovanja le-teh z namenom preučevanja njihove dinamične in razvijajoče se atmosfere.
Viri:
- Sporočilo za javnost: Saturn in njegove lune v nasprotju
- Lune Saturna (opomba)
- https://en.wikipedia.org/wiki/Enceladus
