Kreditna slika: Hubble
Astronomi, ki predvajajo več kot 35 posnetkov NASA-ovega vesoljskega teleskopa Hubble, najbolj oddaljenega znanega objekta osončja, neuradno imenovanega Sedna, so presenečeni, ker se zdi, da predmet nima nobene spremljevalne lune večjih velikosti.
Ta nepričakovani rezultat lahko ponudi nove namige o nastanku in razvoju predmetov na skrajnem robu sončnega sistema.
Ko je bilo 15. marca objavljeno obstoj Sedne, je bil njen odkritelj Mike Brown iz podjetja Caltech tako prepričan, da ima satelit, da je umetnikov koncept Sedna, ki je bil objavljen v medije, vključeval hipotetično luno.
Brownovo napovedovanje je temeljilo na dejstvu, da se zdi, da ima Sedna zelo počasno vrtenje, kar je najbolje razložiti gravitacijski vlačilec spremljevalnega predmeta. Skoraj vsa druga samotna telesa v osončju dokončajo vrtenje v nekaj urah.
"Popolnoma sem osupnjen ob odsotnosti lune," pravi Brown. "To je zunaj področja pričakovanja in zaradi tega Sedna postane še bolj zanimiva. Ampak preprosto ne vem, kaj to pomeni. "
Takoj po objavi odkritja Sedne so astronomi obrnili vesoljski teleskop Hubble proti novemu planetoidu, da bi iskal pričakovano spremljevalno luno. Vesoljska platforma zagotavlja ločljivo moč, potrebno za izvajanje takšnih natančnih meritev pri vidni svetlobi. "Sednina slika ni dovolj stabilna v zemeljskih teleskopih," pravi Brown.
Presenetljivo je, da posnetki Hubbla, posneti 16. marca z novo napredno kamero za ankete, prikazujejo samo en predmet Sedna, skupaj s slabo, zelo oddaljeno zvezdo v ozadju na istem vidnem polju.
"Kljub HST-ovemu hudomušnemu pogledu (kar je enako kot poskus nogometne žoge 900 milj), še vedno ne more rešiti diska skrivnostne Sedne," pravi Brown. To bi postavilo zgornjo mejo velikosti predmeta, ki je približno tri četrtine premera Plutona ali približno 1000 milj čez.
A Brown je napovedal, da se bo satelit v natančnem pogledu Hubbleja pojavil kot spremljevalka "pika". Predmeta ni tam, čeprav obstaja zelo majhna možnost, da bi bil morda za Sedno ali tranzit pred njo, tako da ga na slikah Hubble ni bilo mogoče videti ločeno od same Sedne.
Brown je to napoved utemeljil na svojih prejšnjih opažanjih navideznih občasnih sprememb v svetlobi, ki se odbijajo od Sednove pegaste površine. Nastala svetlobna krivulja daje dolgo obdobje vrtenja, ki presega 20 dni (vendar ne več kot 50 dni). Če je res, bi bil Sedna po Merkurju in Veneri najpočasnejši vrteči se objekt v osončju, katerega počasne vrtenja so posledica plimovalnega vpliva Sonca.
Enostaven izhod iz te dileme je možnost, da obdobje vrtenja ni tako počasno, kot so mislili astronomi. Toda tudi s skrbno realizacijo ostaja ekipa prepričana, da je obdobje pravilno. Brown priznava: "Popolnoma sem izgubljen zaradi razlage, zakaj se predmet vrti tako počasi."
Majhna telesa, kot so asteroidi in kometi, običajno opravijo eno rotacijo v nekaj urah. Vrtenje Plutona je bilo upočasnjeno na razmeroma lagodno šestdnevno obdobje, ker je Pluton dobro zaprt v obdobju revolucije svojega satelita Charon. Hubble zlahka razreši Plutona in Charona kot dve ločeni telesi. Nasin prihodnji vesoljski teleskop James Webb bo zagotovil platformo za nadaljnje študije infrardeče svetlobe z visoko ločljivostjo tako oddaljenih hladnih teles v našem osončju.
Znanstveni inštitut za vesoljski teleskop (STScI) upravlja Združenje univerz za raziskave v astronomiji, Inc. (AURA), za NASA, po pogodbi s Goddard Centrom za vesoljske polete, Greenbelt, MD. Vesoljski teleskop Hubble je projekt mednarodnega sodelovanja med Naso in Evropsko vesoljsko agencijo (ESA).
Izvirni vir: Hubble News Release
