Osnovna kemija za življenje je bila zaznana v atmosferi drugega planeta vročega plina, HD 209458b. Planet velikosti Jupiter - ki zaseda tesno, 3,5-dnevno orbito okoli zvezde, podobne soncu - ni možen živeti, vendar ima enako kemijo, ki bi, če bi jo v prihodnosti našli okoli skalnega planeta, lahko nakazovala na prisotnost življenja. Astronomi so nad odkrivanjem navdušeni, saj kaže na potencial, da bi lahko označili planete, kjer bi lahko obstajalo življenje.
HD 209458b je v ozvezdju Pegasus.
"To je drugi planet zunaj našega osončja, v katerem so našli voda, metan in ogljikov dioksid, ki so potencialno pomembni za biološke procese v bivalnih planetih," je dejal raziskovalec Mark Swain iz JPL. "Zaznavanje organskih spojin na dveh eksoplanetih zdaj odpira možnost, da bo postalo običajno, da bomo našli planete z molekulami, ki bodo morda vezane na življenje."
Pred več kot enim letom so astronomi zaznali te iste organske molekule v atmosferi drugega vročega velikanskega planeta, imenovanega HD 189733b, s pomočjo istih dveh vesoljskih teleskopov. Astronomi lahko zdaj začnejo primerjati kemijo in dinamiko teh dveh planetov ter iskati podobne meritve drugih kandidatnih eksoplanetov.
Zaznave so bile izvedene s pomočjo spektroskopije, ki razdeli svetlobo na svoje sestavne dele, da razkrije značilne spektralne podpise različnih kemikalij. Podatki s Hubblove bližnje infrardeče kamere in večpredmetnega spektrometra so razkrili prisotnost molekul, podatki iz Spitzejevega fotometra in infrardečega spektrometra pa so merili njihove količine.
"To kaže, da lahko zaznamo molekule, ki so pomembne za življenjske procese," je dejal Swain. Astronomi lahko zdaj začnejo primerjati dve planetarni atmosferi za razlike in podobnosti. Na primer, relativne količine vode in ogljikovega dioksida v obeh planetih sta podobni, vendar HD 209458b kaže večje količine metana kot HD 189733b. "Velika številčnost metana nam nekaj pove," je dejal Swain. "To bi lahko pomenilo, da je nekaj posebnega pri oblikovanju tega planeta."
Skalne svetove naj bi našla NASA-ina misija Kepler, ki se je začela v začetku tega leta, toda astronomi verjamejo, da smo še desetletje daleč od tega, da lahko na takšnem telesu odkrijemo kakršne koli kemijske znake življenja.
Če in ko se bodo v prihodnosti našli takšni planeti, podobni Zemlji, "odkrivanje organskih spojin ne bo nujno pomenilo, da obstaja življenje na planetu, ker obstajajo drugi načini za ustvarjanje takšnih molekul," je dejal Swain. "Če bomo na kamnitem, podobnem Zemlji zaznali organske kemikalije, bomo želeli dovolj dobro razumeti planet, da bomo izključili neživljenjske procese, ki bi lahko privedli do tega, da so te kemikalije tam."
"Ti predmeti so predaleč, da bi lahko pošiljali sonde, zato je edini način, da se bomo o njih še kaj naučili, da na njih usmerimo teleskope. Spektroskopija ponuja močno orodje za določanje njihove kemije in dinamike. "
Za več informacij o eksoplanetih in Nasinem programu za iskanje planetov si oglejte PlanetQuest.
Vir: Spitzer
